Het WK Rally of WRC 2024 is komend weekend al aan de zesde van dertien wedstrijden toe. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zijn al sinds de Monte-Carlo, eind januari, de WK-leiders en onze landgenoten lijken die positie zeker nog even vast te houden. Bovendien zou de wedstrijd op het eiland Sardinië de Hyundai van de Belgen moeten liggen, al blijven ze natuurlijk in het nadeel op de openingsdag omdat ze de proeven moeten openen. Bovendien kent deze Italiaanse WK-manche een geheel nieuw format.
Neuville en Wydaeghe hebben na Portugal een behoorlijke bonus van 24 punten op de dichtste achtervolger, Toyota-rijder Elfyn Evans, terwijl Neuville’s teamgenoot Ott Tänak als derde op 31 eenheden volgt. Hyundai heeft na Portugal ook de leiding in het WK voor constructeurs overgenomen.
Thierry Neuville beseft echter dat de Italiaanse WK-manche helemaal geen makkelijke opdracht zal zijn: “De rally van Sardinië is een erg technische rally, dus we moeten het hele weekend foutloos rijden. We hebben echt nauwkeurige pacenotes nodig en een goede afstelling; het verschil tussen de eerste en tweede doorkomst op de proeven kan ook enorm zijn, dus we moeten de auto ook kunnen aanpassen aan die veranderingen. De hitte, bandenslijtage en lengte van de dagen zijn enkele van de grootste uitdagingen waar we tijdens het evenement mee te maken krijgen. Dit in combinatie met de weinige slaap die we krijgen door de lange verbindingen maakt het een unieke uitdaging. Onze benadering van het weekend is hetzelfde als altijd: we gaan voor het best mogelijke resultaat, rekening houdend met de omstandigheden, de auto en andere belangrijke factoren die een rally kunnen beïnvloeden. Er is geen pre-event test en de shakedown is helemaal niet representatief voor de rest van de rally, dus dat zal het grootste obstakel voor ons zijn. We zullen er echter alles aan doen om dit te overwinnen en een zo goed mogelijk resultaat neer te zetten.”
Nog Belgen
Uiteraard zien we ook Grégoire Munster en Louis Louka (Ford) aan de start verschijnen en het Belgische duo heeft een mooi resultaat nodig.
“We kijken erg naar de Rally in Sardinië uit. We weten van voorgaande jaren dat het weer er lastig kan zijn, vorig jaar gingen we van extreem regenachtig naar zonnig en warm weer, dus we zullen moeten afwachten hoe het ditmaal is. Voor dit jaar is het reisschema vergelijkbaar met 2022 met de rally vanuit Alghero, dus daar missen we een beetje ervaring, maar we hopen het momentum en de lessen van Portugal mee te kunnen nemen naar Sardinië. We kijken ernaar uit om onze leercurve voort te zetten!”, aldus Grégoire Munster voor de wedstrijd.
Verder zien we ook Maxime Potty (Citroën) in WRC2 Challenger en zet Tom Rensonnet (Ford) zijn seizoen in Junior WRC verder.
Gloednieuw format
Tijdens de editie 2024 van de WK-rally van Sardinië wordt een gloednieuw format getest. De rallycompetitie wordt over 48 uur gespreid, beginnend met de shakedown op vrijdagochtend en eindigend met de podiumceremonie zondagnamiddag. Het verkorte tijdsbestek betekent ook een kortere afstand, met zestien proeven voor een totaal van slechts 266,12 km tegen normaal iets meer dan 300 kilometer.
De rally duurt ook maar goed 48 uur, met na de shakedown op vrijdagochtend en vervolgens nog vier proeven op vrijdag, met start om 14u33. Die vier proeven op vrijdag hebben een totale afstand van 77,82 km. Zaterdag is de langste dag van het evenement: de teams moeten 149,00 km afleggen in 12 uur tijd en dat verspreid over acht chronoritten. Zondag wordt het weekend afgesloten met vier KP’s, waaronder de Power Stage van SS16 Sassari – Argentiera 2 (7,10 km). De winnaar kennen we iets na de middag.
