Een prachtig boek over een eeuw 24 Uur van Spa

Op zaterdag 19 juli 1924 om klokslag 16u00 gingen zevenentwintig auto’s van start voor de eerste editie van de 24 Uur van Francorchamps. Na een slopende wedstrijd in regen en mist won het duo Springuel-Becquet met een Bignan 2.0 liter de race. Honderd jaar later, bijna op de dag af, zal de zesenzeventigste editie van de 24-uursrace op 29 en 30 juni 67 GT3’s tegen elkaar zien strijden, in de handen van ’s werelds grootste specialisten in deze categorie. BMW, Mercedes, Audi, Ferrari, Porsche, Lamborghini, McLaren, Aston Martin en Ford zijn de aanwezige merken.

Honderd jaar… Dat is een boek waard, vooral omdat het Ardennenevenement een verbazingwekkende evolutie heeft doorgemaakt. Het evenement werd lange tijd overschaduwd door zijn tegenhanger in Le Mans, maar brak daar in 1964 mee toen de organisatoren kozen voor de toerwagens. De ‘racing saloons’ stonden centraal tot 2000, toen ze door GT-wagens werden vervangen.

Illustrator-uitgever Benoît Deliège en journalist Eric Faure wilden vanuit een andere invalshoek terugkijken op deze 100 jaar. In plaats van een eenvoudig chronologisch overzicht, brengen deze twee specialisten op meer dan 300 overvloedig geïllustreerde pagina’s – meer dan 850 foto’s en 20 aquarellen! – een verhaal rond 26 grote thema’s. De reeks is enorm, van de Beker van de Koning tot de meest originele machines in actie, zonder de prestaties van de vrouwelijke deelnemers te vergeten, de personages achter de schermen, zonder wie de race niet zou kunnen plaatsvinden, de klinkende successen en mislukkingen, de wonderen en tegenslagen die deze vijfenzeventig edities hebben gekenmerkt, de records, de gebeurtenissen op en rond het circuit – kortom, de talloze facetten van een race die nu over de hele wereld bekend is. Maar dat is nog niet alles: elke letter van het alfabet gaat vergezeld van een klein ‘woordenboekje’ op basis van een paar sleutelwoorden, die natuurlijk betrekking hebben op de 24 uur van Francorchamps voordat het Spa werd.

Het boek is vanaf 31 mei verkrijgbaar (voor € 59) in de boekhandel of rechtstreeks bij de uitgever. Aan het eind van het jaar volgt de onmisbare metgezel, die de volledige lijst met winnaars (klassementen, uitvallers, niet-gekwalificeerden) van de Ardennenklassieker zal bevatten, waaronder natuurlijk het resultaat van dit jaar, evenals een nieuw salvo anekdotes en getuigenissen.