De GT-racerij wordt de laatste jaren meer en meer professioneel en ook het niveau van de rijders stijgt hand over hand. Een van die toppers is Jules Gounon, tweevoudig winnaar van de 24 Uur van Spa. De Fransman, die met een licentie uit Andorra racet, wil echter nog meer en dat vertelde hij aan Autosportwereld.
Foto’s: Roel Ramaekers en Gruppe C/Mercedes-AMG
De 29-jarige Jules Gounon, uiteraard de zoon van ex-F1-rijder Jean-Marc Gounon, mag dan wel uit de Ardèche afkomstig zijn, maar vandaag racet hij onder Andorrese licentie.
“Een weloverwogen keuze omdat er in Frankrijk eigenlijk weinig tot geen respons op mijn prestaties kwam en ik in Andorra door de federatie wel gesteund wordt”, legt Jules Gounon uit. Gounon nam de beslissing eind 2022, het jaar van zijn tweede zege in de 24 Uur van Spa, maar ook het seizoen waarin hij voor de tweede maal de 12 Uur van Bathurst won en de titel in de GT World Europe Endurance Cup behaalde. Gounon maakte vroeg in zijn carrière de overstap naar de GT-racerij, een keuze die hem duidelijk geen windeieren legde.
“Neen, inderdaad, het was een duidelijke keuze, want het budget voor eenzitters was er eigenlijk niet, na een tweede plaats in het Franse F4-kampioenschap. Mijn doel werd al snel om fabrieksrijder te worden, niet om naar de F1 door te stoten. Overigens, kijk naar mijn vader, die negen F1-wedstrijden reed, maar er uiteindelijk geen euro aan overhield. Vandaag heb ik een professionele carrière, met Mercedes-AMG, maar begeleid ik ook jonge rijders in hun carrière. Ik leef van de autosport, het is mijn passie en dat is een pad dat veel jonge rijders vandaag nastreven, eerder dan van de F1 te dromen.”
Tweemaal al Spa
Gounon won de 24 Uur van Spa al op zijn 22ste, in 2017, met Markus Winkelhock en Christopher Haase in een Audi van Saintéloc. “Ik was amper 22 en besefte niet goed wat me overkwam. Ik heb een hele nacht in mijn bed naar de trofee liggen staren en het drong amper tot me door. Wat een gevoelen… Spa is overigens een fantastische race, met geweldige fans, die de uithoudingsracerij waarderen. Ik ben dan ook blij dat ik de race in 2022 met Mercedes-AMG opnieuw won, ditmaal met Raffaele Marciello en Daniel Juncadella. Spa is een aartsmoeilijke wedstrijd, van een bijzonder hoog niveau en met ieder jaar twintig potentiële winnaars en vooral met bijna zeventig wagens met dezelfde performance en ik verzeker je, heel veel jonge rijders, die in ‘Silver’ of ‘Gold’ uitkomen, willen zich daar in de kijker rijden. De race blijft ook heel lang open en je weet niet welke kant het uit zal gaan. Bovendien moet je ook wel wat geluk hebben. In 2016 ben ik midden in de race rondgegaan, door een wiel dat niet goed vastzat en toch winnen we. In 2022 kwam de pedal box los en op dat moment volgde er een rode vlag… en wonnen we wel de race. Je wagen moet er top zijn en het team geweldig en de race moet willen dat je wint.”
En nu de Nürburgring?
Met onder meer Bathurst, Spa, Daytona en Petit Le Mans (in GTD) op zijn palmares, zijn er nog twee races waarvan de Mercedes-rijder droomt. “En dit jaar heb ik de 24 Uur van de Nürburgring hoog op mijn lijstje staan. Het is nog zo’n race waar alles moet meezitten, met bovendien een zeer bijzonder aspect, het feit dat er geen safety car is en je dus nog moeilijker tijd kan goedmaken. Dit jaar krijg ik twee fantastische Duitse teamgenoten naast me in de Getspeed Mercedes-AMG GT3, die later bekend worden gemaakt en we willen winnen, dat staat vast. De tweede race die ik ooit wil winnen, is uiteraard Le Mans.”
Gounon is reserverijder van Alpine, “met dank aan Mercedes-AMG voor de kans die ze me gegeven hebben om dat te kunnen doen. Ik droomde al als kind van Le Mans, letterlijk toen ik mijn vader vierde zag worden in 2005. Gezien de aangroei van het startveld van de topklasse de laatste seizoenen wordt Le Mans winnen er echter niet makkelijker op.”
Jules Gounon maakt zich ondertussen op voor de volgende sessie van de GT World Challenge Europe in Paul Ricard, maar er is nog heel wat om te bespreken, met een rijder die duidelijk een passie voor zijn sport heeft, maar ook een visie op heel wat elementen in de autosport.
