In Zweden lijkt de tweede WRC-manche van het seizoen op een bijzonder open wedstrijd uit te draaien. Na de eerste volledige lus op vrijdag is het toch enigszins verrassend Takamoto Katsuta die de wedstrijd in zijn Toyota Yaris aanvoert, voor Esapekka Lappi in de beste geplaatste Hyundai. Ondertussen zijn de beide constructeurs al een stevige troef kwijt, met de opgaves van Ott Tänak (Hyundai) en Kalle Rovanperä (Toyota), beide nadat ze van de baan raakten.
Foto: © Toyota
Kalle Rovanperä startte de eerste volledige dag als leider na winst in de korte proef gisteren, donderdagavond. De Finse Toyota-rijder won meteen ook KP2 en vergrootte zijn voorsprong op de dichtste achtervolger, teamgenoot Takamoto Katsuta. In KP3 was het Esapekka Lappi (Hyundai) die de snelste tijd neerzette, maar de wedstrijd werd vervolgens op zijn kop gezet in KP4. Ott Tänak ging ervan af en diende de Hyundai – op een gevaarlijke plaats – stil te zetten, terwijl even later ook leider Kalle Rovanperä naar de kant moest. Alles was dus meteen te herdoen!
De zege in KP4 ging dus naar Takamoto Katsuta en dat was meteen goed voor de leiding in de wedstrijd voor de Japanner. Hij heeft halverwege de eerste dag 11,4 seconden bonus op Esapekka Lappi en 13,3 seconden op Elfyn Evans (Toyota). Adrien Fourmaux (Ford) geeft als vierde 18,7 seconden toe, terwijl Thierry Neuville (Hyundai) al 40,5 seconden toegeeft. Neuville worstelt uiteraard met het feit dat hij de rally moet openen en verliest op de verse sneeuw heel wat tijd. De andere Belgische crew, Munster-Louka (Ford), had in KP4 een lekke band en zij verloren meer dan vier minuten.
“Het was erg glad”, aldus de Neuville. “Maar we hebben in ieder geval kunnen rijden. Het was niet mogelijk om veel harder te gaan. Het gedeelte waarvan ik dacht dat het meer grip had, was eigenlijk het ergst. Er is geen ijslaag, er ligt grind onder de sneeuw en de sneeuw was echt glad.”
In WRC2 leidt Oliver Solberg (Skoda), met Sami Pajari (Toyota) en Georg Linnamäe (Toyota) als dichtste achtervolgers. In JWRC zijn Tom Rensonnet en Loïc Dumont (Ford) tiende na KP3.
