Terwijl de autosport de komende weken op vele fronten een zomerpauze inlast, trekken de WRC-rijders en -teams amper twee weken na Estland nu naar Finland, voor opnieuw een razendsnelle gravelrally. Uiteraard vertrekt WK-leider Kalle Rovanperä in zijn thuiswedstrijd als uitgesproken favoriet en de regerende wereldkampioen kan er ook een stevige stap richting een tweede wereldtitel zetten.
Foto’s: © Hyundai
Kalle Rovanperä telt na Estland al 55 punten meer dan zijn teamgenoot bij Toyota, Elfyn Evans en Thierry Neuville volgt in de kleuren van Hyundai al op 58 punten. De Welshman en de Belg moeten dus al rekenen op twee nulscores van de Fin om weer in zijn zog te komen. Als één van beide rijders de resterende vijf wedstrijden wint, dan nog heeft Rovanperä voldoende aan derde plaatsen om zijn tweede wereldtitel veilig te stellen.
Thierry Neuville schonk Hyundai een tweede plaats in Estland en wil vooral op dat elan doorgaan. Bovendien wist Hyundai vorig jaar in Finland te winnen, dankzij Ott Tänak en dat moet de Koreaanse troepen sterken voor de wedstrijd die voorheen onder de naam ‘1000 meren rally’ door het leven ging.
“Geen makkelijke opdracht”
“Strijden voor het podium in Finland zal belangrijk zijn voor het kampioenschap, maar wordt geen makkelijke opdracht”, weet Neuville. “Finland is altijd moeilijk te voorspellen. Tijdens de verkenningen weet je nooit echt wat de werkelijke snelheid zal zijn wanneer je op bepaalde punten aankomt in je rallyauto, maar mijn ervaring van de afgelopen jaren zal helpen. De bandenkeuze is hier heel eenvoudig: alleen de zachte band werkt, zelfs bij hogere temperaturen, omdat de slijtage hier niet zo hoog is. De concurrentie zal er staan en de meesten van hen zijn Scandinavische rijders, dus ze zullen moeilijk te verslaan zijn, maar we hebben vertrouwen in onszelf en de auto na ons podium in Estland.”
Nog van Belgische zijde zijn er Nicolas Gilsoul naast Pierre-Louis Loubet in een Ford Puma WRC en Grégoire Munster – Louis Louka in een Ford Fiesta in WRC2.
23 proeven en 320 kilometer
De editie 2023 van de Rally van Finland bestaat uit 22 proeven met een totale wedstrijdafstand van 320,56 km. Na de shakedown op donderdagochtend begint de Rally van Finland donderdagavond met de 3,48 km lange Harju 1 Super Special Stage.
Het negen proeven tellende programma op vrijdag begint met de 11,78 km lange Laukaa KP en eindigt met de tweede passage op de Harju super special stage. Zaterdag telt minder KP’s maar wel de langste wedstrijdafstand, in totaal 160,68 km verdeeld over twee lussen met de proeven Västilä, Päijälä, Rapsula en Vekkula.
Zondag wordt de rally afgesloten met 54,61 km en vier proeven, waarbij de tweede passage van Himos-Jämsä fungeert als Power Stage. Tegen 13u00 kennen we de winnaar.
