De zege in de Rally van Estland lijkt nu wel definitief in handen te vallen van Kalle Rovanperä en Toyota. De Fin domineerde de gehele zaterdag en pinde onze landgenoot Thierry Neuville definitief vast op de tweede plaats in de wedstrijd. Voorlopig toch…
Foto: © wrc.com
We kunnen de zaterdag eenvoudig samenvatten: het werd een kopie-en-plak operatie van de allereerste proef van de dag. Al vanaf de openingsproef in de ochtend, Mäeküla, pakte Rovanperä de snelste tijd, voor de Hyundia van Neuville. En dat werd de film voor de gehele zaterdag in de Baltische republiek. Kopiëer en plak dat resultaat voor de dubbele passages op Mäeküla, Otepää, Elva en Kanepi! Telkens verloor Neuville een secondje hier, twee seconden daar, drie seconden en een handjevol ginder… Maar het verdict na afloop van de beide lussen van deze zaterdag was onverbiddellijk: Rovanperä telde liefst dertig eenheden voorsprong op Thierry Neuville. In WRC-land leest dat als… “een onoverbrugbare voorsprong”!
En toch…en toch…amuseerde Thierry Neuville zich op de klassementsproeven. “Dit is echt een plezier“, zei de Belg. “Maar het is waanzin wanneer je die tijden bekijkt.” Onze landgenoot had problemen met de banden, was niet tevreden over de bandendruk en wellicht speelden deze details mee in het zetten van de tijden. Wie geen problemen had, was leider Rovanperä. “De wagen voelt goed, ik hoef zelfs niet zo hard te pushen! Ik kan mooi mijn lijnen rijden en de tijden komen vanzelf. Ik zie niet in waarom ik het ritme zou moeten laten zakken.” Psychologische oorlogsvoering? Of is deze Fin niet echt van deze planeet als het op rallyrijden aankomt?
Achter het leidersduo schittert een andere Fin: Esapekka Lappi, Neuville’s Hyundai teamgenoot. Hij sprokkelde gedurende de dag de top 3 tijden, maar bleef wel uit de buurt van Neuville. Kreeg Lappi orders van hogerhand? In alle geval leverde hij schitterend werk door Elfyn Evans met de Toyota achteruit te dringen, wat dan weer een goede zaak is voro Neuville, die op zoek is naar de tweede plaats in het kampioenschap.
Vatten we dus even samen: Rovanperä leidt met seconden op Neuville, die zelf elf tellen voordeel behoudt op zijn Hyundai teamgenoot. Evans volgt op 44 seconden van leider Rovanperä en Suuninen (Hyundai) rondt de top 5 af.
De andere Belgen
Loubet, met onze landgenoot Nicolas Gilsoul naast zich op de Ford Puma, blijft het uitstekend doen met een zesde plaats. Grégoire Munster (Ford Fiesta Rally3) blijft de leider in het Junior WRC op een 21ste plaats en Tom Rensonnet (RACB Ford Fiesta Rally3) bezette op Elva nog de 37ste plaats maar kwam op moment van schrijven nog niet aan de finish op Kanepi 2.
Er wordt verwacht dat de korte, drie kilometer lange showproef van Tartu Vald, geen invloed zal hebben op de rangschikking van deze zaterdag. Morgen, zondag, zal het snel gaan met nog vier klassementsproeven en een finish podium dat verwacht wordt rond 16u30, hopelijk met een of meerdere Belgen…
