De jaren ’80 begonnen met een sprookje. Jean Rondeau, inwoner van Le Mans, won met zijn landgenoot Jean-Pierre Jaussaud in een zelfgebouwde Rondeau M379B de 24 Uur van Le Mans. Tot op heden is hij zo de enige rijder/constructeur die erin slaagde om met zijn eigen wagen te winnen.
(Foto’s: ACO 24 Heures du Mans – Porsche – Mazda / Tekst: Peter Crauwels)
Jacky Ickx werd in 1980 met een Porsche 908 tweede en Jean-Michel en Philippe Martin eindigden met een Rondeau derde. De broers werden bijgestaan door Gordon Spice en wonnen eveneens de LM GTP-klasse. Maxime Martin, respectievelijk zoon en neef van, staat dit jaar met een volledig Belgisch team aan de start.
Hierna zouden zeven opeenvolgende zeges van Porsche volgen. Jacky Ickx zegevierde in 1981 met een Porsche 936/81, alvorens het Groep C-tijdperk in 1982 aanvatte. Ickx en Derek Bell schonken dat jaar de legendarische Porsche 956 een eerste Le Mans-overwinning. Voor Jacky was het zijn zesde en laatste zege, een record dat in 2005 door Tom Kristensen zou worden gebroken. In 1983 werd Jacky derde en de editie van 1985 werd zijn vijftiende en laatste Le Mans. Het private team Joest won zowel in 1984 als 1985 met de Porsche 956 met chassisnummer 117.
Naarmate de jaren ’80 vorderden, kreeg Porsche meer en meer tegenstand van andere constructeurs zoals Jaguar, Mercedes, Toyota, Nissan of Aston Martin. Jan Lammers, Johnny Dumfries en Andy Wallace kwamen in 1988 als eerste over de finish met een Jaguar XJR-9LM van Tom Walkinshaw Racing. De Nederlander was in de slotfase zo lucide om zijn wagen in vierde versnelling te laten staan wanneer hij voelde dat zijn versnellingsbak problemen kreeg. Hij bereikte de finish als winnaar en nadien bleek dat de bak bij een volgende schakelbeweging waarschijnlijk helemaal stuk was gegaan. Dat jaar waren er ook nog geen chicanes op het rechte stuk van Les Hunaudières. Het WM-team wou de grens van 400km/u doorbreken en slaagde daar ook in. Roger Dorchy liet 407km/u registreren.
In 1989 werden Jochen Mass, Manuel Reuter en Stanley Dickens gelauwerd voor hun overwinning met een Sauber Mercedes C9.
Podiumplaatsen voor De Dryver en Regout
In 1987 stonden Bernard De Dryver en Hervé Regout op het podium. De eerstgenoemde zat samen met teamgenoten Jürgen Lässig en Pierre Yver aan het stuur van een Porsche 962C en werd tweede. Regout bezorgde een wagen van de hand van Yves Courage met een derde plaats een eerste podium in de uithoudingsklassieker. Hij bestuurde een Cougar C20 met Courage zelf en Pierre-Henri Raphanel.
Brusselaar Claude Bourgoignie won tweemaal Group 5 met een Porsche 935 K3, in 1981 en 1982. Pierre Dieudonné was driemaal achter elkaar, van 1987 tot en met 1989, en telkens met een Mazda de beste in de IMSA-klasse. De GT-wagens verdwenen in deze periode stilaan uit de race.
