In Paul Ricard zijn de deelnemers aan de Asian Le Mans Series getrakteerd op een verregende openingsrace van het seizoen. De zege ging naar de #90 Ferrari 499P van AF Corse, bestuurd door Yifei Ye, Nicklas Nielsen en Luis Perez Companc. Onze landgenoot Maxime Martin domineerde samen met Mercedes de GT3-klasse. De Brusselaar haalde het aan het stuur van de #62 Team Qatar by Iron Lynx die hij deelt met Abdulla Al-Khelaifi en Julian Hanses.
Foto: © Iron Lynx
Zoals de logica dicteert, namen de amateurrijders de start van de wedstrijd in omstandigheden die noch helemaal droog, noch helemaal nat waren. Het resulteerde in een opeenstapeling aan incidenten, waarvan ook Aston Martin-rijder Giacomo Petrobelli het slachtoffer was. De teamgenoot van Kobe Pauwels schoof van de baan met de #70 van Ecurie Ecosse Blackthorn en kon een contact het met decor niet meer omzeilen. De opgave en een neutralisatie waren het gevolg.
Ook Tom Van Rompuy (#3 Oreca – DKR Engineering) slaagde er niet in om foutloos te blijven in de openingsfase. Desondanks konden de Antwerpenaar en zijn teamgenoten Laurents Hörr en Hugo Schwarze de scheve situatie weer rechtzetten. Ze sloten af op een veelbelovende vierde plaats. De zege in LMP2 ging naar de #25 Algarve Pro Racing van Enzo Trulli, Malthe Jakobsen en Michael Jensen, de regerende Pro Am-kampioenen in de European Le Mans Series.
Mercedes über alles
In GT3 slaagde Mercedes erin om de wedstrijd in een erg natte slotfase volledig naar zijn hand te zetten. De AMG-GT3 bezette de eerste vier plaatsen, met dus de zege voor onze landgenoot Maxime Martin (#62 Team Qatar by Iron Lynx). Kobe Pauwels kwam door de crash niet aan rijden toe, terwijl Jef Machiels (#51 Ferrari AF Corse) bleef steken op de 21ste race, na een race met veel kleine problemen.
Van problemen gesproken: ook Team WRT kende allesbehalve een vlekkeloos optreden met de #69 BMW M4 GT3, die geplaagd werd door bestraffingen van de wedstrijdleiding. Het gevolg was een zeventiende plaats aan de eindmeet.
De tweede wedstrijd van het openingsweekend van de Asian Le Mans Series start morgen eveneens om 13u15.