Delano De Ketele (DDK Motorsports) heeft zijn vierde seizoen in de Mazda MX-5 Cup Benelux bekroond met de kampioenstitel. De 21-jarige Belg verzekerde zich op TT Circuit Assen van de eindzege na een bijzonder spannende seizoensfinale, waarin hij zijn Nederlandse Concurrent Wouter Jansen (Tachyon Motorsport) met amper twee punten achter zich liet. Na een sterk seizoen kijkt De Ketele met vertrouwen terug, maar liggen er ook nieuwe uitdagingen in het verschiet.
Foto: Rob Blank/Johan Vis
De Ketele kijkt met een positief gevoel terug op zijn kampioenschapsjaar. “We hebben een super racejaar achter de rug. We hebben veel punten gescoord voor het kampioenschap en eigenlijk maar één tegenslag gehad, op Circuit Zolder, met een ontplofte band.”
Een sterk seizoen met een spannende ontknoping
De ontknoping van het kampioenschap was er een om niet snel te vergeten. Op het natte circuit vochten De Ketele en Jansen in de slotrace rechtstreeks om de titel. De druk was daarbij duidelijk voelbaar. “Het was wel iets anders om in die auto te stappen, met iets meer druk. Tijdens de laatste drie rondes was heel mijn been aan het trillen.”
Lange tijd leek de Nederlander aan het langste eind te trekken, maar De Ketele bleef aandringen. De beslissing liet op zich wachten tot de allerlaatste ronde, waardoor de Belg uiteindelijk met twee punten voorsprong de titel veiligstelde. “Om dan in die laatste ronde nog die plek te pakken die we nodig hadden, dat is fantastisch.”
De kampioenstitel vormt de bekroning voor het werk dat het team leverde en een seizoen waarin De Ketele zijn ambities kon waarmaken. Bij de seizoensopener op Circuit Zandvoort liet hij al zien dat hij over de nodige snelheid beschikte, met een polepositie en drie podiumplaatsen in evenveel races. Ook tijdens de rest van het seizoen bleef hij meestrijden voor de voorste posities. “Het is heel speciaal om de titel te winnen. We hebben er heel het jaar hard voor gewerkt en de auto telkens tiptop in orde gekregen. Het is fantastisch om op die manier de titel te behalen.”
Van karting naar een eigen raceteam
De Ketele maakte op jonge leeftijd kennis met de autosport. Zijn parcours begon met een indoorwedstrijd karting, die hij meteen wist te winnen. Hij stapte over naar outdoor karting en werd Belgisch-Nederlands kampioen. Vervolgens maakte hij de overstap naar de Mazda MX-5 Cup. Uit zijn ervaringen nam hij ook een belangrijke les mee: “Je moet altijd met verstand rijden”.
Intussen rijdt de Belg onder de vlag van DDK Motorsports, het team dat hij samen met zijn vader uitbouwde. De structuur groeide doorheen de jaren en biedt hem niet alleen de mogelijkheid om zelf te racen, maar ook om betrokken te zijn bij de werking van het team.
Wat brengt de toekomst?
Na het behalen van de titel is De Ketele al aan het nadenken over zijn volgende stappen. Voor 2027 wil hij verschillende mogelijkheden verkennen, zonder zich meteen vast te leggen op één kampioenschap.
“Volgend jaar zou ik graag een paar races rijden die ik echt eens wil doen. Ik zal sowieso nog een race in de Mazda MX-5 Cup meerijden, maar ik zou ook graag eens een GT4-race doen en eventueel GT3-races, als het budget dat toelaat.”
Op basis van die ervaringen wil hij bepalen welke richting hem het beste ligt en in welk kampioenschap hij zich daarna verder wil engageren. De titel in de Mazda MX-5 Cup vormt zo niet alleen de bekroning van een sterk seizoen, maar ook een vertrekpunt voor een nieuw hoofdstuk in zijn autosportcarrière.