Alisha Palmowski heeft zich in Austin verzekerd van de titel in F1 Academy. De Britse van Campos Racing, die uitkomt onder het Red Bull Academy Programme, stelde het kampioenschap veilig met een tweede plaats in de reverse-gridrace. In de seizoensfinale in Las Vegas staan nog twee races op het programma, waarin de overige ereplaatsen en de teamtitel worden verdeeld.
Foto: © F1 Academy
Palmowski legde de basis voor haar titel met een bijzonder sterk seizoen. Na een podiumplaats bij de seizoensopener in Shanghai volgde in Montreal een dubbele overwinning. Ook op Silverstone en Zandvoort stond de Britse op de hoogste podiumtrede. Daarmee bouwde ze een voorsprong uit die haar in Austin toeliet om het kampioenschap al voor het einde van het seizoen veilig te stellen.
De titel is een bekroning van haar tweede seizoen in F1 Academy. In 2025 eindigde Palmowski als vijfde in het kampioenschap, maar een jaar later groeide ze uit tot de te kloppen rijder. Met haar titel bezorgt ze Campos Racing bovendien een eerste kampioenschap in de klasse. Palmowski is de vierde kampioene sinds de oprichting van F1 Academy, na Marta García, Abbi Pulling en Doriane Pin.
Drie verschillende winnaars in Austin
Tijdens het Amerikaanse weekend verdeelden drie rijders de overwinningen. Palmowski won de openingsrace, terwijl Alba Larsen (MP Motorsport) haar eerste zege in F1 Academy behaalde in de reverse-gridrace. De Deense bleef daarin Palmowski en Lisa Billard (ART Grand Prix) voor. Met haar tweede plaats verzekerde de Britse zich van de titel.
In de Feature Race op zondag was Nina Gademan (MP Motorsport) de sterkste. De Nederlandse nam bij de start de leiding over en boekte haar tweede overwinning van het seizoen. Payton Westcott (PREMA Racing) werd tweede voor eigen publiek, terwijl Natalia Granada (PREMA Racing) het podium vervolledigde. Palmowski en Larsen vielen na een aanrijding uit.
Verschillende uitdagers kleuren het seizoen
Hoewel Palmowski uiteindelijk het kampioenschap naar zich toetrok, kende het seizoen verschillende andere hoofdrolspeelsters. Emma Felbermayr (RODIN Motorsport) was lange tijd haar voornaamste uitdager. De Oostenrijkse won zowel in Shanghai als op Silverstone en bleef dankzij regelmatige puntenfinishes in de titelstrijd, al kon ze het tempo van Palmowski uiteindelijk niet voldoende beantwoorden.
Ook Nina Gademan liet zich meermaals opmerken. De Nederlandse won de openingsrace in Shanghai en voegde daar in Austin een tweede overwinning aan toe. Daardoor klom ze dit weekend op naar de tweede plaats in het kampioenschap.
Alba Larsen groeide doorheen het seizoen eveneens naar voren. De Deense behaalde in Zandvoort haar eerste podiumplaatsen en verzilverde haar snelheid in Austin met haar eerste overwinning in de klasse. Payton Westcott boekte dan weer haar eerste zege in Zandvoort en sloot het Amerikaanse weekend af met een tweede plaats in de Feature Race.
Daarnaast waren er opvallende prestaties van jong talent buiten de vaste titelkandidaten. Mathilda Paatz (PREMA Racing) won de reverse-gridrace in Montreal, terwijl wildcardrijder Chiara Bättig in Silverstone geschiedenis schreef met poleposition en een podiumplaats. Het illustreert hoe F1 Academy ook kansen biedt aan opkomende rijders om zich op internationaal niveau te tonen.
Las Vegas sluit het seizoen af
De seizoensfinale vindt van 19 tot en met 21 november plaats op het stratencircuit van Las Vegas. Daar worden nog twee races afgewerkt. De rijderstitel is beslist, maar de strijd om de overige podiumplaatsen blijft open. Gademan staat na haar overwinning in Austin tweede, voor Emma Felbermayr.
Ook bij de teams ligt de strijd nog volledig open. Campos Racing voert het klassement aan, maar MP Motorsport blijft in de running. Het laatste raceweekend van het jaar moet uitwijzen wie naast Palmowski nog met een ereplaats naar huis gaat en welk team het seizoen bovenaan afsluit.