Amper zijn tweede wedstrijd uit zijn carrière en meteen zijn eerste trofee voor prins Aymeric van Saksen-Coburg, die als tweede eindigde in het algemene klassement van de 24H 2CV, een wedstrijd met 110 wagens aan de start. Hoewel hij slechts weinig aan rijden toekwam, wist de neef van koning Filip met zijn rondetijden op een droge piste toch indruk te maken.
Prins Aymeric van Saksen-Coburg werd ter plaatse aangemoedigd door zijn ouders. Zijn vader, prins Laurent, zwaaide met de Belgische vlag om het startsein te geven, terwijl zijn moeder, prinses Claire, enthousiast applaudisseerde toen hij tegenover de pers verklaarde dat zijn studies voorrang blijven krijgen. Zondag zag de jonge prins een droom in vervulling gaan. Hij nam niet alleen deel aan de 24-uursrace met het team dat als winnaar uit de bus kwam, maar de leerling van de M3M Endurance Academy behaalde ook zijn eerste trofee in de autosport, dankzij een onverhoopte tweede plaats in het algemene klassement.
“Uiteraard ben ik bijzonder blij met dit resultaat, al heb ik het gevoel dat mijn bijdrage eerder beperkt was”, vertelde een uitgeputte Aymeric na zijn examens en een vrijwel slapeloze nacht in de paddock van Francorchamps. Daar volgde hij de verrichtingen van zijn wagen, de #14 Golden Horse Racing, terwijl hij wachtte op het moment waarop hij zijn eerste stint mocht afwerken. “Ik had nog nooit ’s nachts op Francorchamps gereden, laat staan in de regen. Omdat onze wagen voortdurend vooraan meedraaide, legde de teambaas me vriendelijk uit dat hij het risico niet wilde nemen om me in die omstandigheden de baan op te sturen. Volgens mijn ervaren teamgenoten waren de omstandigheden immers bijzonder gevaarlijk, met een zeer beperkt zicht.”
Rondetijden bij de snelsten
Het was wachten tot zondagochtend, toen de ideale lijn eindelijk was opgedroogd, vooraleer Aymeric zijn helm kon opzetten en de strijd met de chrono kon aangaan. De twintigjarige prins liet vervolgens een indrukwekkende reeks rondetijden optekenen.
“Ik wilde iedereen tonen waartoe ik in staat was. Ik voelde me meteen goed in de wagen. Ik kon mijn oren niet geloven toen mijn strateeg me via de radio vertelde dat ik bij de snelsten hoorde. Blijkbaar was ik op bepaalde momenten zelfs de snelste op de baan over één ronde, sneller dan de zusterwagen die aan de leiding reed.”
Helaas begon het opnieuw te regenen ter hoogte van het nieuwe gedeelte van het circuit. “Ik werd verrast en spinde bij het uitkomen van de dubbele linkse bocht. Vanaf dat moment besloot ik geen onnodige risico’s meer te nemen. Ik liet het team weten dat ik binnenkwam. Ik wilde niet het risico lopen dat we door mijn fout het podium zouden verliezen. Nu moet ik tijdens tests, samen met een coach, leren om op een natte piste te rijden, zonder stress of druk. Ik heb enorm veel geleerd. Ik heb genoten van de sfeer van een grote uithoudingswedstrijd en van het racen in teamverband. Ik heb me met plezier opgeofferd in het belang van het team. Ook dat is teamgeest. Een dikke proficiat aan mijn vier teamgenoten Jordan (Genten), Maxime (Philippin), Clément (Nopère) en Geoffroy (Van Derton), maar ook aan het volledige team van André Blaise. Ze waren perfect. Dit podium heb ik vooral aan hen te danken. Het is mijn eerste, maar zeker niet mijn laatste. Afspraak volgend jaar voor nieuwe avonturen in de autosport.”