IndyCar keert in 2027 terug naar Europa. Het Amerikaanse eenzitterskampioenschap trekt in juli naar het Circuit de Barcelona-Catalunya, dat een contract voor meerdere jaren heeft ondertekend. Het is de eerste Europese race sinds 2007, toen het kampioenschap onder de naam Champ Car nog halt hield in Zolder en Assen.
Foto: © Penske Entertainment
Na heel wat geruchten is de terugkeer nu officieel. De race in Barcelona staat op 18 juli 2027 op de kalender, tussen de wedstrijden in Mid-Ohio en Portland. IndyCar maakte vandaag ook de volledige kalender voor volgend seizoen bekend. Nashville en Washington D.C. zijn daarbij de opvallendste afwezigen. Het seizoen begint op 7 maart traditioneel in St. Petersburg. Een week later trekt het kampioenschap naar Phoenix, waar IndyCar en NASCAR een gezamenlijk raceweekend afwerken. De Indianapolis 500 staat op 30 mei op het programma.
Opnieuw in de lift
De terugkeer naar Europa komt op een moment dat IndyCar in de Verenigde Staten opnieuw aan populariteit wint. Sinds de splitsing tussen CART en de Indy Racing League in 1996 kende het kampioenschap een moeilijke periode. Die breuk volgde op een conflict tussen de CART-teams en Tony George, de toenmalige eigenaar van de Indianapolis Motor Speedway, die vervolgens de Indy Racing League oprichtte. Hoe dat precies verliep, kon je eerder al bij Autosportwereld lezen.
De gevolgen van de splitsing zijn nog steeds voelbaar, maar IndyCar probeert het tij te keren. Vorig jaar nam FOX de uitzendrechten en een deel van de aandelen over. De Amerikaanse zender wil het kampioenschap meer zichtbaarheid geven, onder meer met de race in Nashville, die vlak na het WK voetbal werd geprogrammeerd, en de wedstrijd in Washington D.C. Ook de kijkcijfers in de Verenigde Staten stijgen opnieuw en bereikten vorig seizoen hun hoogste niveau sinds de eenmaking van het kampioenschap in 2008. In 2028 volgt bovendien een nieuw hoofdstuk met een nieuw chassis en motorreglement, voor het eerst in zestien seizoenen. Chevrolet en Honda bevestigden onlangs dat ze ook de komende jaren motoren blijven leveren. Tegelijkertijd toont Ford interesse om als motorfabrikant in te stappen.