Op zondag 18 oktober was er de Slalom van Kinrooi, de slotmanche van het Vlaams regionale (VAS) kampioenschap in de discipline. Het werd uiteindelijk toch nog Dirk Smets, op de Mini Alora, die met de grootste prijs ging lopen. Het relaas.
(persbericht)
De wedstrijd in Kinrooi, op een boogscheut van de Nederlandse grens, zou het ultieme duel worden tussen de titelkandidaten. Dat was al voor aankomst in Kinrooi duidelijk. Jonathan Pagnoul had met de Peugeot 106 op papier de beste kansen. Hij kwam als puntenleider naar het noorden van het land, uitdager Dirk Smets op de Mini Alora was op achtervolgen aangewezen. Maar de verschillen in de voorlopige stand van het kampioenschap waren miniem, en dus lagen er nog vele mogelijkheden te grabbel. Voor Pagnoul was er een belangrijk voorteken: vorig seizoen haalde hij hier nog de overwinning! Dat beloofde dus…
Dirk Smets pakte echter van bij de eerste reeks de koe bij de horens. Hij zette onmiddellijk een deftige referentietijd, twee seconden sneller dan de naaste concurrent Jonathan Bonnet met de Renault 5 Turbo. Voor Jonathan Pagnoul liepen de zaken vierkant. Hij kreeg, in tegenstelling tot Dirk Smets, een bui te verwerken en moest liefst negen seconden toegeven op de leider van het eerste uur. Het zou zaak zijn van snel te reageren, want de weersomstandigheden waren wisselvallig en op een parcours dat nu eens opdroogde, en er dan weer nat bijlag, zou de timing misschien wel beslissend zijn. De tweede reeks bracht geen soelaas voor Pagnoul. Terwijl hij de poortjes aantikte en de strafseconden raapte, verbeterde Smets opnieuw zijn tijd. De Truienaar werd deze keer wel van dichtbij gevolgd door Jelrik Suffeleers en de Suzuki Cappuccino, die slechts zes tienden diende toe te geven, terwijl ook Jos Bronckart podiumambities toonde met zijn Clio JBR, derde in de reeks ondanks een aangetikte poort. Het was meteen ook de nieuwe tussenstand op het leidersbord.
Als Pagnoul nog een kaart te spelen had, dan diende hij dat wel te doen in de derde en beslissende reeks. En er leek voor Pagnoul even licht aan het einde van de tunnel te komen, want remproblemen hielden Smets al de hele dag bezig. Het was Jos Bronckart die de derde reeks op zijn naam zette, voor een uitstekende Ryan Gerard en de Autobianchi. Smets tikte pas als vijfde aan en Pagnoul… die kwam niet verder dan een zesde tijd, beiden tikten een poortje aan en dienden tijd toe te geven. Het werd voor Pagnoul zijn beste resultaat van de dag. Dat handelde de zaken af. In de einduitslag had Smets genoeg overschot om de zege veilig te stellen. De tijden uit de tweede reeks bleken beslissend want Jelrik Suffeleers pakte de tweede plaats en Bronckart bleef, ondanks zijn winst in de derde reeks, op de derde podiumtrede steken. Voor Jonathan Pagnoul zat er niet meer in dan een zevende eindpositie, op ruim vier seconden van de leiders. Na een uitstekend seizoen, met twee overwinningen en vier podiumplaatsen, ziet Jonathan Pagnoul in de laatste wedstrijd van het seizoen alsnog de titel uit zijn handen glippen. Dirk Smets had op geregelde tijdstippen af te rekenen met technische problemen dit seizoen, maar hij kon die mindere resultaten schrappen in de eindafrekening en met zijn derde overwinning van het seizoen greep hij in extremis nog de titel in Kinrooi. Een pluim ook voor Ryan Gerard die met de Autobianchi een indrukwekkend jaar afwerkte en als derde het seizoen mag afklokken. Yarne Leemans (VW Polo GT) raapte een misschien wat bescheiden 22ste plaats in Kinrooi, hij kjon dit seizoen al veel hogere klasseringen meepakken, maar mag zich wel de Junior kampioen van 2026 noemen. Joyce Meys, ook al op VW Polo, kon op een twintigste plaats de titel van beste dame binnenhalen. Ook alle andere laureaten van de verschillende klassen kennen ondertussen hun plaats in het kampioenschap. Zij zullen in de komende VAS Victory hun bekers mogen ophalen.
In divisie 4 waren er vier deelnemers: Benny Suffeleers (Suzuki Ignis Sport) was de snelste van hen, terwijl Didier Daels (Opel Corsa) zich kroonde tot VAS kampioen in deze Divisie. Opmerkelijk was ook dat in Kinrooi er 18 personen ingeschreven waren om als passagier de wedstrijd mee te beleven. Dit was voor 2026 een record. Het bewijst duidelijk dat het aanbieden van de mogelijkheid om een bijzitter aan boord te nemen een extra aantrekkingskracht betekent zowel voor zowel die bijrijders als voor sommige rijders.
In Kinrooi werd nogmaals duidelijk dat slalom een van de meest toegankelijke competities is binnen de autosport, met spannende wedstrijden en kampioenschappen, interessante bolides aan de start en met winstkansen voor iedereen: routiniers, jongeren en vrouwen inbegrepen. Wij kijken alvast uit naar het komende seizoen 2027!
