Met alle titels in de Silver Cup al op zak trokken we zonder druk naar Portimão voor de finale van de GT World Challenge Europe. Maar dat betekende zeker niet dat de motivatie ontbrak, want we wilden deze race absoluut winnen. We hadden niets meer nodig om kampioen te worden, maar voor ons als rijders en voor het team was het belangrijk om ook in de Endurance Cup op de hoogste trede van het podium te staan. Bovendien was de sprintfinale in Barcelona moeizaam verlopen. Portimão bood ons dus de kans om het seizoen met een positieve noot af te sluiten.
(persbericht)
De tests en vrije trainingen verliepen goed. Vooral in de eerste vrije training zaten we meteen goed: we waren de snelsten in Silver en eindigden als tiende algemeen. Portimão is een prachtig circuit met veel hoogteverschillen en enkele blinde bochten. Het was fijn om het circuit opnieuw te leren kennen en nog één keer in 2026 met onze #30 BMW M4 GT3 EVO te rijden. Het weer bleef het hele weekend goed, dus op dat vlak kregen we geen extra uitdagingen voorgeschoteld.
Ook de kwalificatie verliep sterk. Ik nam Q2 voor mijn rekening en klokte in mijn sessie de snelste tijd in Silver. Een mooi resultaat tijdens mijn laatste kwalificatiebeurt van het jaar. Op basis van de gemiddelde rondetijden kwalificeerden we ons als tweede in onze klasse en zestiende algemeen. Met 61 wagens aan de start was dat al een uitstekend resultaat. Vervolgens werd de Ford die de polepositie in Silver had veroverd gediskwalificeerd. Daardoor schoven we door naar de vijftiende startplaats algemeen en erfden we de pole in onze klasse. Een leuke bonus!
De race vond plaats op zaterdagavond, van 17.00 tot 20.00 uur. Ik reed het eerste uur. Ik kwam sterk uit de startblokken, won meteen twee plaatsen en bleef daarna oprukken. Ik had een mooi duel met Benjamin Goethe in de McLaren en kon hem bij het aanremmen van bocht 3 voorbijgaan. Tegen het einde van mijn stint reed ik in de algemene top tien. Ik was dan ook erg tevreden dat ik de wagen een flink stuk naar voren had gebracht voordat ik het stuur doorgaf aan mijn teamgenoten.
Amaury nam het tweede uur voor zijn rekening en had ons naar de achtste plaats algemeen gebracht toen hij de wagen aan Nacho overliet. Na de laatste reeks pitstops lagen we al zesde. In de slotfase, met nog tien minuten op de klok, wist Nacho nog een plaats te winnen. Zo kwamen we als vijfde algemeen over de finish. Bovendien pakten we onze eerste overwinning in Silver in de Endurance Cup. Een fantastisch resultaat om het seizoen mee af te sluiten.
Met dit resultaat hielpen we WRT ook aan de algemene teamtitel van 2026, iets waar we allemaal bijzonder trots op mogen zijn. Dat we als Silver rijders de strijd konden aangaan met de Pro rijders en zo’n sterk algemeen resultaat konden neerzetten, zegt veel. Het was een van onze doelstellingen voor de laatste races en ik ben blij dat we die hebben waargemaakt.
Eigenlijk hebben we dit seizoen alles bereikt wat we ons hadden voorgenomen. We veroverden alle Silver titels, wonnen races in zowel de Sprint Cup als de Endurance Cup en behaalden in beide kampioenschappen ook bijzonder sterke algemene resultaten.
Wat we volgend jaar gaan doen, weten we nog niet. Het is dus mogelijk dat Portimão de laatste keer was dat Nacho, Amaury en ik samen een wagen deelden. Als dat zo is, hadden we ons geen mooier afscheid kunnen wensen. Beter dan dit kon het haast niet.
Ik wil ook even stilstaan bij het team, want zonder hen was dit ongelooflijke seizoen niet mogelijk geweest. Iedereen weet dat WRT tot de absolute wereldtop behoort, niet alleen in de GT-racerij, maar in de autosport in het algemeen. Als je voor WRT rijdt, werk je met mensen van het hoogste niveau: ingenieurs, mecaniciens en alle medewerkers achter de schermen. Iedereen blinkt uit in zijn vak.
Van buitenaf zie je al dat WRT een uitzonderlijke organisatie is, maar pas wanneer je er zelf deel van uitmaakt, besef je hoe hoog het niveau werkelijk ligt, van de eerste tot de laatste schakel. Iedereen werkt keihard om ervoor te zorgen dat de rijder zich op één ding kan concentreren: rijden. Het is een enorm voorrecht om deel uit te maken van zo’n team en ik blijf dankbaar voor de kans die we dit jaar hebben gekregen. Dat mijn naam nu tussen die van de WRT kampioenen staat, is geweldig. Ik hoop oprecht dat dit niet mijn laatste seizoen bij hen was.
Daarnaast was het natuurlijk bijzonder om samen met Max Verstappen in Portimão aan de start te staan. Het aantal mensen dat de race online volgde, was ronduit indrukwekkend. Volgens mij kan die aandacht alleen maar positief zijn voor de GT-racerij. Wie deze races eenmaal ontdekt, wil er meer van zien. Ik hoop dat dat ook geldt voor de mensen die zaterdag voor het eerst keken. Meer belangstelling is goed voor iedereen en kan de GT-racerij naar een nog hoger niveau tillen. Het is een bijzonder boeiende periode om deel uit te maken van deze sport.
Daarmee zit de GT World Challenge Europe van 2026 erop. Ik ga even de tijd nemen om uit te rusten en terug te blikken op alles wat we hebben bereikt. Tegelijk kijk ik al vooruit, en misschien kom ik voor het einde van het jaar nog eens in actie. Bedankt aan iedereen die mij dit seizoen heeft gevolgd en gesteund. Het was zonder twijfel het beste jaar uit mijn carrière tot nu toe, en eentje dat ik nooit zal vergeten. Hopelijk volgen er nog veel van zulke jaren en blijven jullie me op die weg volgen.