Een voorproefje op de volgende editie van de 24 Uur van Spa, deze finale van de GT World Challenge in Portimão? Om een voor de hand liggende reden, natuurlijk: de aanwezigheid van viervoudig F1-wereldkampioen Max Verstappen op de Mercedes van zijn eigen team. In de Portugese Algarve staan nog enkele titels op het spel, waaronder die van Team WRT in het algemene teamkampioenschap.
Foto’s: © GT World Challenge
De komst van de Nederlandse F1-kampioen en de ongelukkige timing van de plaatsvervangende WEC-wedstrijd in Barcelona heeft een interessante deelnemerslijst opgeleverd voor de finale van de GT World Challenge in Portimão. BMW, McLaren, Aston Martin, Ferrari en Mercedes moesten sleutelen aan hun teams. Neil Verhagen (#46 BMW – Team WRT), Albert Costa (#50 Ferrari) en Ross Gunn (#7 Aston Martin – Comtoyou) horen bij de meest opvallende gastrijders. Ralf Aron zal onze landgenoot Maxime Martin vervangen op de #17 Mercedes van Getspeed Performance.
Max Verstappen is komend weekend niet de enige rijder met F1-roots op de startgrid. Arthur Leclerc (#50 Ferrari) deelde enkele vrije trainingen bij Ferrari met zijn broer Charles. En Nikita Mazepin maakt, nu hij weer de Russische vlag mag dragen, zijn terugkeer. De ex-Haas-rijder doet meteen een gooi naar de prijzen in het algemene klassement op de #20 Mercedes van Motopark, die hij deelt met Dominik Baumann en Philip Ellis.
Ondanks het forfait van Maxime Martin kan de Belgische delegatie rekenen op tien rijders: Alessio Picariello en Gilles Magnus bij Boutsen VDS (Porsche), Kobe Pauwels bij Comtoyou Racing (Aston Martin), Amaury Cordeel, Matisse Lismont en Charles Weerts bij Team WRT (BMW), Jef Machiels en Gilles Stadsbader bij AF Corse (Ferrari), Nicolas Baert bij HRT (Ford) en Ugo de Wilde bij ROWE Racing (BMW).
Meeste titels zijn verdeeld
Een blik op de puntenstanden leert ons dat vooral de titelstrijd bij de teams nog interessant belooft te worden. In het teamklassement van de GT World Challenge (sprint en uithouding gecombineerd) heeft Team WRT (BMW) slechts een voorsprong van vijf punten op Winward Racing (Mercedes).
Daarnaast blijft vooral de Gold Cup erg boeiend. AF Corse heeft in het overkoepelende kampioenschap twaalf punten bonus op Garage 59. In de Endurance Cup is de tussenstand in het team- en rijderskampioenschap identiek. ROWE Racing en het trio de Wilde-Tramnitz-Klingmann (#998) zijn in het voordeel. Het Duitse team telt drie punten meer dan Garage 59 en het drietal Prette-Goethe-Fleming (#58). AF Corse (Schandorff-Ebdrup-Birch / #71) moet elf punten goedmaken.
