Op Michelin Raceway Road Atlanta hebben Laurens Vanthoor, Kévin Estre en Matt Campbell in de #6 Porsche 963 van Porsche Penske Motorsport de 29ste editie van Petit Le Mans gewonnen, de afsluiter van het IMSA-kampioenschap 2026. Vanthoor zorgde voor de zege na een intens laatste halfuur, in een rechtstreeks duel met de #24 BMW M Hybrid V8 van BMW M Team WRT, met onder meer zijn broer Dries Vanthoor, die dus tweede werd. De algemene IMSA-titel ging naar Cadillac-rijder Jack Aitken. In GTD Pro werd Alessio Picariello (Porsche) tweede.
Foto’s: WRT en Porsche
In 2015 won Porsche al eens Petit Le Mans, toen verrassend genoeg met een Porsche 911 RSR uit de GT-klasse in een doorregende editie, maar nog nooit had het merk uit Weissach de wedstrijd algemeen met een prototype gewonnen.
Laurens Vanthoor en zijn teamgenoten kregen vroeg in de race een stop-and-go voor een incident in de pitlane, maar de #6 vocht zich terug. Op 49 minuten van het einde ging Vanthoor voorbij aan leider Earl Bamber in de #31 Cadillac V-Series.R van Cadillac Whelen. Vervolgens hield hij Sheldon van der Linde in de BMW M Hybrid V8 van BMW M Team WRT achter zich in een duel dat tot aan de finish duurde. Dries Vanthoor, Robin Frijns en Sheldon van der Linde werden zo tweede, op goed een seconde van Laurens Vanthoor. De #40 Cadillac V-Series.R van Wayne Taylor Racing, met Jordan Taylor, Louis Delétraz en Colton Herta, pakte in de laatste ronde de derde plaats.
Jack Aitken werd kampioen bij de rijders, terwijl Cadillac Whelen het teamkampioenschap won en Cadillac bij de merken zegevierde. Felipe Nasr, Julien Andlauer en Laurin Heinrich wonnen, na eerdere zeges in Daytona en Sebring, met Porsche de IMSA Michelin Endurance Cup.
“Een ongelofelijke dag”
“Er waren meerdere redenen waarom we deze race wilden winnen”, blikte Vanthoor terug. “We hadden onze zinnen daarop gezet en het was alles of niets. Het was echt genieten en dit doet deugd, want we hebben met de #6 een moeilijk jaar achter de rug, niet het seizoen waarop we hadden gehoopt. De resultaten waren niet altijd een weerspiegeling van het goede werk dat we achter de schermen leverden. Buiten de mensen binnen het team kreeg eigenlijk niemand dat te zien.”
“Dit is een heel mooie manier om het seizoen af te sluiten”, vertelde Vanthoor verder. “We hebben heel wat doelen bereikt voor Porsche, voor Penske en voor ons drieën. Voor mij was het een droom om in Amerika te winnen. Ik droomde ervan om Daytona, Sebring en Petit Le Mans te winnen, en die droom is nu werkelijkheid geworden. Het is een ongelooflijke dag.”
Laurens Vanthoor mist nu enkel nog de algemene zege in de 24 Uur van Le Mans op zijn indrukwekkende palmares. De Limburger komt volgend seizoen voor McLaren in het FIA WEC uit, maar zal ook de langere races in de VS voor Porsche blijven afwerken.
Aston voor Picariello in GTD Pro
In LMP2 won het trio Kurtz-Quinn-Sowery met de Oreca 07 van CrowdStrike Racing by APR, terwijl het debuterende Carte Blanche voor de verrassing zorgde in GTD Pro. Het gloednieuwe Aston Martin-team pakte de zege met het trio Drudi-Hasse-Clot-Sørensen, voor de AO Racing Porsche van Picariello-King-Tandy. Onze landgenoot kwam anderhalve seconde tekort voor de zege. Frédéric Vervisch (Ford Mustang) werd elfde.
Mercedes-AMG pakte de zege in GTD met Ward-Ellis-Dontje, een klasse waarin Jan Heylen (Porsche) als twaalfde werd geklasseerd.
