Max Verstappen (Red Bull) heeft in Maleisië zijn eerste pole van het seizoen veroverd. De Nederlander was drie tienden sneller dan Lewis Hamilton (Ferrari). Isack Hadjar (Red Bull) maakte de top drie compleet, maar door een gridstraf start WK-leider Kimi Antonelli (Mercedes) morgen vanaf de derde plaats.
Foto: Red Bull
Negen jaar nadat Max Verstappen in Maleisië zijn tweede overwinning uit zijn carrière vierde, pakte de Nederlander vandaag op het Sepang International Circuit zijn 49ste polepositie. Verstappen was tijdens de vrije trainingen snel onderweg en liet ook tijdens zijn lange run in VT2 een sterk tempo zien. Die lijn trok hij door in de kwalificatie, waarin hij met een marge van drie tienden zijn eerste polepositie van het seizoen veroverde. Het is bovendien de eerste polepositie voor Ford sinds de GP van Frankrijk in 1999. Toen veroverde Rubens Barrichello op Magny-Cours de pole met de Stewart-Ford. Lewis Hamilton redde de meubelen voor de Scuderia en zette de tweede tijd neer. Isack Hadjar klokte de derde tijd, maar start morgen pas als achtste. De Fransman kreeg voor dit weekend een nieuwe verbrandingsmotor en incasseerde daardoor een gridstraf. Kimi Antonelli schuift daardoor op naar de derde plaats en is de best geklasseerde Mercedes-rijder. George Russell (Mercedes) kende een mindere kwalificatie en kwam niet in de buurt van de strijd om pole. De Brit klokte de achtste tijd.
Klein lichtpuntje voor Aston Martin
Bij Aston Martin blijft het dit seizoen zoeken naar competitiviteit. De Honda-krachtbron komt vermogen tekort en in de eerste races kampte de Britse renstal bovendien met vibraties. De nieuwe AMR26 komt vooral tot zijn recht op circuits waar veel downforce nodig is. Dat bleek ook in Nederland, waar de formatie twee punten pakte. In Monza en in Bakoe, waar motorvermogen belangrijker is, zakte het team opnieuw terug naar de achterhoede. Ook het Sepang International Circuit vraagt door de vele snelle bochten om veel downforce. Dat speelde Aston Martin tijdens de kwalificatie in de kaart. Fernando Alonso (Aston Martin) en Lance Stroll (Aston Martin) plaatsten zich voor het eerst dit seizoen allebei voor Q2. Het is een klein lichtpuntje, al betekent één solide kwalificatie niet dat Aston Martin opnieuw aansluiting bij het middenveld heeft gevonden.
Reactie top drie:
- Max Verstappen
“Het is fantastisch. We hebben tijdens heel wat weekends geprobeerd om de pole te pakken. Soms kwamen we dichter in de buurt dan op andere momenten, maar nu is het eindelijk gelukt. Zeker gezien hoe we aan het seizoen begonnen, is dat ongelooflijk. Ik ben tevreden over vandaag en ga morgen vol voor de overwinning.”
- Lewis Hamilton
“Het is hier ontzettend heet en dat blijf ik maar herhalen. Dat maakte het een grote uitdaging voor de banden, de auto, het team en de monteurs in de garage. Ik ben het hele team dan ook ontzettend dankbaar. We hebben in de garage nog een laatste aanpassing gedaan en de auto vervolgens precies goed afgesteld. Dat we uiteindelijk minder dan drie tienden van Max verwijderd zijn, is een uitstekend resultaat.”
- Isack Hadjar
“De auto voelt al sinds vorige week erg goed aan, dus het is fijn om op zo’n moment terug te keren. Ik heb er veel plezier in en kan strijden om een plaats in de top drie, ook al was dit niet mijn beste kwalificatiesessie.”
Top tien kwalificatie
| POS. | RIJDER | TEAM | TIJD |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1.35.130 |
| 2 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1.35.428 |
| 3 | Isack Hadjar | Red Bull | 1.35.558 |
| 4 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1.35.631 |
| 5 | Charles Leclerc | Ferrari | 1.35.666 |
| 6 | Lando Norris | McLaren | 1.35.757 |
| 7 | Oscar Piastri | McLaren | 1.35.762 |
| 8 | George Russell | Mercedes | 1.35.871 |
| 9 | Pierre Gasly | Alpine | 1.37.210 |
| 10 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1.37.673 |
De race start morgen om 9u00 Belgische tijd.
