Kimi Antonelli (Mercedes) was voor het eerst dit weekend de snelste in Maleisië. De WK-leider was tijdens de derde oefensessie ruim twee tienden sneller dan Max Verstappen (Red Bull). Isack Hadjar (Racing Bulls) bevestigde zijn sterke vorm van gisteren met de derde tijd.
Foto: Mercedes
Mercedes kende vrijdag een anonieme start van het raceweekend, ondanks een eerste upgradepakket sinds de GP van Canada. George Russell (Mercedes) en WK-leider Kimi Antonelli sloten de dag af als zevende en achtste, al noteerden beide rijders hun snelste tijd op de mediumband. Tijdens de derde vrije training deze ochtend liet Antonelli zich wel nadrukkelijk zien. De jonge Italiaan zette de snelste tijd neer en was ruim twee tienden sneller dan Max Verstappen. Isack Hadjar trok zijn sterke vrijdag door en eindigde als derde. Ferrari liet op de mediumband een solide tempo zien, maar moest op de zachte banden zijn meerdere erkennen in Mercedes en Red Bull. Charles Leclerc (Ferrari) en Lewis Hamilton (Ferrari) eindigden als vijfde en zesde, op zeven tienden achter Antonelli. McLaren reed zijn kwalificatiesimulatie eerder dan de andere topteams, wat resulteerde in een zevende en achtste plaats. Franco Colapinto (Alpine) en Arvid Lindblad (Racing Bulls) maakten de top tien compleet. Beide rijders starten zondag met een gridstraf, nadat ze dit weekend nieuwe motoronderdelen hebben laten monteren.
Red Bull en Ferrari kiezen voor opvallende bandenstrategie
Red Bull maakte tijdens de oefensessies een sterke indruk en koos dit weekend bovendien voor een afwijkende bandenstrategie. Tijdens een normaal Grand Prix-weekend krijgen de rijders acht sets zachte banden, drie sets mediumbanden en twee sets harde banden. Max Verstappen gebruikte tijdens de laatste oefensessie een nieuwe set mediums, waardoor hij voor de race nog één nieuwe set mediums en één nieuwe set harde banden over heeft. Ook Charles Leclerc koos voor dezelfde aanpak. De bandenkeuze kan voor de race van morgen een belangrijke rol spelen. Tijdens de vrijdagtrainingen bleek dat de mediumband door degradatie ongeveer drie tienden per ronde aan prestaties verliest. Als de race droog verloopt, zullen de rijders naar verwachting minstens twee keer binnenkomen voor vers rubber.
De kwalificatie staat om 10u00 Belgische tijd op het programma.
Hieronder vindt u de top tien van de derde vrije training:
| POS. | RIJDER | TEAM | TIJD |
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1.36.302 |
| 2 | Max Verstappen | Red Bull | 1.36.580 |
| 3 | Isack Hadjar | Red Bull | 1.36.860 |
| 4 | George Russell | Mercedes | 1.36.912 |
| 5 | Charles Leclerc | Ferrari | 1.37.016 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1.37.041 |
| 7 | Lando Norris | McLaren | 1.37.161 |
| 8 | Oscar Piastri | McLaren | 1.37.366 |
| 9 | Franco Colapinto | Alpine | 1.37.920 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1.38.084 |
