FIA WEC – Fuji: Toyota triomfeert voor eigen publiek, Team WRT zegeviert in LMGT3

Toyota Racing heeft voor eigen publiek een bijzonder spannende editie van de Japanse FIA WEC-manche gewonnen. Ryo Hirakawa hield in de slotfase van de race op Fuji de ontketende Victor Martins (Alpine) achter zich en bezorgde samen met Sébastien Buemi en Brendon Hartley de #8 Toyota TR010 Hybrid de zege. Het verschil aan de finish bedroeg amper een halve seconde. Ook voor de Belgische autosport viel er heel wat te vieren: Dries Vanthoor reed met BMW M Team WRT naar de derde plaats in Hypercar, terwijl het Belgische team met de #32 BMW M4 LMGT3 Evo van Augusto Farfus, Sean Gelael en Darren Leung ook de zege in LMGT3 behaalde.

Foto’s: © DPPI-ACO-FIA WEC en Team WRT

Nadat de Japanse weergoden zaterdag hun zegje hadden gedaan tijdens de strijd om de polepositie, volgde op zondag een bewogen wedstrijd. Meteen bij de start was er een crash in het LMGT3-peloton, met als een van de voornaamste slachtoffers de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG LMGT3 van Martin Berry, de wagen die de Australiër onder meer met onze landgenoot Maxime Martin deelt. Martin zou in Japan dus niet racen, net als Stoffel Vandoorne, die zich zijn afscheid van Peugeot TotalEnergies waarschijnlijk anders had voorgesteld. De #93 Peugeot 9X8 viel niet lang na de start met een defecte versnellingsbak uit.

Vooraan in de Hypercar-klasse ontspon zich ondertussen een gevecht tussen Alpine en Aston Martin, terwijl ook Cadillac en Genesis niet veraf waren. Het venijn van deze race zat echter duidelijk in de staart. Na een stevige impact van de #58 Garage 59 McLaren 720S LMGT3 Evo van Finn Gehrsitz, goed vijftig minuten voor het einde, volgde een snelle herstelling van de vangrail, maar vooral een herstart waarin de kaarten volledig opnieuw werden geschud.

Hirakawa houdt stand in zinderende finale

Ryo Hirakawa kwam na een snelle laatste pitstop in zijn #8 Toyota als leider weer de baan op en hield met een magistrale rijbeurt de concurrentie nipt op afstand. Achter hem kwam Victor Martins amper een halve seconde tekort voor een tweede opeenvolgende zege voor Alpine in Japan, terwijl BMW M Team WRT enigszins verrassend een knappe derde plaats wegkaapte dankzij Dries Vanthoor, Kevin Magnussen en Raffaele Marciello in de #15 BMW M Hybrid V8.

Verder in de top vijf vinden we de tweede Alpine A424, de #35 van Charles Milesi en Ferdinand Habsburg, voor de #38 Cadillac Hertz Team Jota van Earl Bamber, Sébastien Bourdais en Jack Aitken. Peugeot TotalEnergies was met de #94 Peugeot 9X8 van Loïc Duval, Malthe Jakobsen en Théo Pourchaire goed voor de zesde plaats.

Dankzij de zege verstevigt Toyota zijn leidersplaats in het WK voor constructeurs. De #8 van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa neemt bovendien de leiding in het WK voor rijders over. Voor het trio was het de tweede zege van het seizoen, na de overwinning in Imola, en meteen de derde overwinning voor Toyota Racing in het lopende seizoen.

BMW en WRT schitteren in LMGT3

Mede dankzij een sterke strategie en een verbluffende Augusto Farfus was er een eerste seizoenszege voor de #32 BMW M4 LMGT3 Evo van het Belgische Team WRT. Farfus, Sean Gelael en Darren Leung haalden het voor de #23 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage AMR LMGT3 van Zacharie Robichon, Mattia Drudi en Ian James en de #34 Racing Team Turkey by TF Corvette Z06 LMGT3.R van Peter Dempsey, Salih Yoluç en Charlie Eastwood.

Een vijfde plaats voor de TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R van Ben Keating, Jonny Edgar en Nicky Catsburg volstaat om als leider in de puntenstand uit Japan te vertrekken.

Team WRT deed het collectief sterk, want de tweede BMW M4 LMGT3 Evo, de #69 van Dan Harper, Anthony McIntosh en Parker Thompson, kwam in Fuji als zesde over de meet.

Het laatste punt van de wedstrijd, voor de tiende plaats, was voor de #78 Akkodis ASP Team Lexus RC F LMGT3 van onder meer onze landgenoot Tom Van Rompuy, die eveneens betrokken was bij de chaos aan de start in de LMGT3-klasse.

Afspraak nu op 16, 17 en 18 oktober in Catalonië, waar op het circuit van Barcelona de voorlaatste manche van het FIA WEC wordt afgewerkt.