George Russell verpletterde de concurrentie in zijn strijd om de pole. In een ronduit indrukwekkende ronde verwees de Brit de Ferrari van Charles Leclerc naar een achterstand van acht tienden van een seconde. Antonelli had minder geluk. De puntenleider raakte al in het eerste gedeelte van de sessie de muur, en start morgen slechts als zestiende.
(foto: ©media.mercedes-benz.com)
Dat Max Verstappen de ambities op de pole nog niet had weggestoken, kregen we te zien in de derde vrije training. De Nederlander zette een tijd van 1’43″922 en bleef daarmee met één tiende voor aan George Russell.
Q1: eliminatie van Audi, Aston Martin en Cadillac
Met een lichte vertraging ging de kwalificatietraining van start, een gevolg van een uitlopende inspectie van de baan. Het werd van bij aanvang een strijd tussen de gebruikelijke tenoren: Mercedes, McLaren, Ferrari en Red Bull. Het leidde uiteindelijk naar een beste tijd voor George Russell met 1’43″615. Verstappen toonde zich de hele tijd zeer snel en eindigde op iets meer dan vier tiende van de Mercedes. Isack Hadjar maakte zijn terugkeer uit blessureleed en rechtvaardigde zijn plaatsje bij Red Bull met een uitstekende derde tijd, op één tiende van zijn kopman Verstappen. Lawson kon voor zijn weerzien met de Racing Bulls machine in extremis een plaatsje in de Q2 veroveren. De verliezer van dit eerste deel was Antonelli, die zich misrekende en met de Mercedes de rail tikte. Hij zou niet meer in actie komen maar ging met de hakken over de sloot naar Q2 op een 16de tijd. Een dubbele gele vlag in de slotfase van Q1 bezegelde het lot van het Audi team, waar zowel Bortoletto als Hulkenberg de lat niet haalden. Het Aston Martin team met Alonso en Stroll en ook het complete Cadillac team met Bottas en Perez, vervoegden hen in de eliminatie.
Q2: Antonelli zonder tijd
Ook in het tweede deel gingen Russell en Verstappen er weer tegenaan. Het was opnieuw Russell die de bovenhand haald, met 1’43″696, deze keer strandde Verstappen op twee tienden. Onderaan de tabel verdwenen Bearman, Lawson, Albon, Ocon, Lindblad en… Antonelli, die zonder tijd bleef. Opvallend, Carlos Sainz die voor het eerst dit seizoen met de Williams naar Q3 mocht, en het volledige Alpine team, die de andere Mercedes gemotoriseerde teams vervoegde in de ultieme sessie.
Q3: Russell in een klasse op zich
In het laatste deel van deze kwalificatie opende Russell de vijandelijkheden. Hij ging op zijn ééntje op pad, Sainz volgde en daarna ging Verstappen op pad. Even werd gedacht dat Red Bull Hadjar uitstuurden om een ingestudeerd slipstreamnummertje op te voeren met Verstappen. Het waren echter de McLarens die iedereen met verstomming sloegen met twee kanontijden. Piastri de snelste, voor Norris. Russell ging opnieuw voor een ronde en hij verbeterde met een bloedsnelle ronde naar de voorlopige pole. Leclerc pakte een optie op de tweede plaats, op vier tienden achterstand. Een slippertje van Colapinto zorgde voor een moment van rust voor iedereen met een allerlaatste ronde naar de pole shoot-out ging. Met een waanzinnig snelle en uiterst precieze ronde zette Russell het definitieve bod op de pole: 1’42″526. Leclerc haalde dat tempo niet maar pakte de tweede tijd, met één duizendste voorsprong op Piastri. Norris ging nog in de fout en Verstappen strandde op de achtste plaats. Een herboren Hadjar mag morgen starten vanop de vierde gridpositie.
F1 Bakoe
De startgrid
1 George Russell (Mercedes) 1’42″526
2 Charles Leclerc (Ferrari) 1’43″363
3 Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) 1’43″364
4 Isack Hadjar (Red Bull-Ford) 1’43″500
5 Lando Norris (McLaren-Mercedes) 1’43″672
6 Lewis Hamilton (Ferrari) 1’43″858
7 Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) 1’44″047
8 Max Verstappen (Red Bull-Ford) 1’44″081
9 Carlos Sainz (Williams-Mercedes) 1’44″566
10 Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) 1’44″963
11 Oliver Bearman (Haas-Ferrari) 1’44″775
12 Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) 1’44″860
13 Alexander Albon (Williams-Mercedes) 1’45″001
14 Esteban Ocon (Haas-Ferrari) 1’45″016
15 Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) 1’45″106
16 Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) zonder tijd
17 Gabriel Bortoleto (Audi) 1’45″799
18 Nico Hulkenberg (Audi) 1’45″920
19 Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) 1’46″593
20 Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) 1’46″658
21 Lance Stroll (Aston Martin-Honda) 1’47″337
22 Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) 1’48″290
