Esapekka Lappi zet op 35-jarige leeftijd een punt achter zijn professionele rallycarrière. De Fin, die dit seizoen nog enkele wedstrijden in het WRC voor Hyundai afwerkte, wil meer tijd vrijmaken voor zijn gezin en het leven naast de rallysport. De recente Rally van Chili, waar hij zesde werd, was zijn laatste optreden in het WK.
Foto: Hyundai
Lappi begon zijn rallycarrière in 2007 en maakte vier jaar later zijn debuut in het WRC. Na de Finse titel in 2012 volgde de internationale doorbraak bij Škoda. Hij werd Europees rallykampioen in 2014 en kroonde zich twee jaar later tot WRC2-kampioen. Die prestaties leverden hem in 2017 een zitje bij Toyota op.
Zijn debuut op het hoogste niveau was indrukwekkend. Al tijdens zijn vierde WRC-wedstrijd voor Toyota won Lappi voor eigen publiek de Rally van Finland. In 2018 eindigde hij als vijfde in het WK, zijn beste eindklassering. Daarna volgden passages bij Citroën en M-Sport Ford, alvorens hij via Toyota uiteindelijk bij Hyundai terechtkwam.
Met Hyundai boekte Lappi in 2024 in Zweden zijn tweede WRC-zege, liefst zes jaar, zes maanden en negentien dagen na zijn overwinning in Finland. De voorbije seizoenen combineerde hij een beperkt WRC-programma met het Finse kampioenschap, waarin hij in 2025 en 2026 kampioen werd.
Lappi sluit zijn WRC-loopbaan voorlopig af met meer dan 90 starts, twee zeges, vijftien podiumplaatsen en 77 snelste tijden. Hij kwam op het hoogste niveau uit voor Toyota, Citroën, M-Sport Ford en Hyundai. Dit weekend volgt in Porvoo nog zijn laatste wedstrijd als prof, al sluit de Fin niet uit dat hij in de toekomst nog sporadisch achter het stuur van een rallywagen kruipt.
