De vijfde manche van het wereldkampioenschap uithouding begon met een onverwachte gast: de regen! Voor de start trok immers een onweerszone over het westelijke deel van COTA. Op een opdrogende piste barstte vervolgens de sportieve strijd los, waarbij Antonio Giovinazzi in de #51 Ferrari de #38 Hertz Team Jota Cadillac V-Series R van Jack Aitken in de beginfase achter zich hield en zo de polepositie die hij een dag eerder had veroverd, verzilverde.
Foto: Ferrari
Miguel Molina, die vanaf de vijfde plaats was gestart, verschalkte met de #50 Ferrari ondertussen de #35 Alpine A424 van Ferdinand Habsburg in de klim richting Big Red. In de elfde ronde kwam André Lotterer vervolgens in bocht 12 in aanraking met de Spanjaard. De Duitser uit België ging met de #17 Genesis Magma Racing GMR-001 in de rondte.
Vooraan profiteerde Giovinazzi ondertussen van meerdere Full Course Yellow-periodes om zich een weg door het verkeer te banen en zijn voorsprong op Aitken bij het begin van het tweede wedstrijd-uur tot bijna vijf seconden uit te bouwen.
Giovinazzi hield vervolgens een stevig tempo aan, maar zijn inspanningen bleven uiteindelijk zonder resultaat. Op het moment dat de Italiaan het stuur van de #51 Ferrari aan James Calado overgaf, bleef de Ferrari met een elektrisch probleem lange tijd in de pits staan, waarna de wagen pas als tiende weer het veld vervoegde!
In de #38 Cadillac slaagde Earl Bamber er ondertussen in om Antonio Félix da Costa en Tom Gamble af te houden. Ondertussen begon Nyck de Vries aan een knappe remonte met twee sterke inhaalacties, eerst ging de Nederlander voorbij de #007 THOR Team Aston Martin Valkyrie en daarna moest de #35 Alpine eraan geloven, waarna de Vries de jacht op de #38 Cadillac opende. In de 105de ronde nam de Nederlander de leiding in Lone Star Le Mans over en dat dankzij een perfect uitgevoerde late remactie voor Big Red.
De verschillen in Austin bleven echter klein en het laatste uur beloofde een ware rodeo naar de finish te worden! De opgave op de piste van de #78 Akkodis ASP Lexus RC F, mede in handen van Tom Van Rompuy, leidde tot een tweede interventie van de Safety Car. Daardoor verdwenen meteen ook alle verschillen tussen de protagonisten, wat het startsein voor een intense slotsprint gaf. Bij de herstart bezetten de acht constructeurs die in de Hypercar-klasse actief zijn – Toyota, Alpine, Ferrari, Genesis, Cadillac, Aston Martin, BMW en Peugeot – immers de eerste acht plaatsen!
Nyck de Vries zat ondertussen opnieuw achter het stuur van de Toyota en haalde alles uit zijn wagen om afstand van de #35 Alpine van Charles Milesi te nemen. Twaalf minuten voor de finish sloeg het drama voor Nyck de Vries en Toyota echter toe. De Nederlandse leider kreeg met een bijzonder pijnlijke hydraulische panne af te rekenen, waardoor de Japanse constructeur in Texas opnieuw niet kon winnen.
Nicklas Nielsen liet de kans niet liggen en snelde naar de zege, de eerste voor Ferrari in het FIA WEC sinds de 24 Uur van Le Mans 2025 en de eerste voor de #50 Ferrari 499P sinds de 1812 km van Qatar in datzelfde jaar 2025.
De Deen kwam met een voorsprong van 4,471 seconden op de #38 Cadillac over de finish. De #35 Alpine moest na een tijdstraf van vijf seconden met de derde plaats genoegen nemen.
In de stand bij de Hypercar-constructeurs telt Toyota nu negen punten voorsprong op BMW. Dankzij de eerste overwinning van dit jaar blijft Ferrari volop in de titelstrijd, met slechts 26 punten achterstand op Toyota. In de rijdersstand verandert er niets, aangezien René Rast, Robin Frijns en de bemanning van de #7 Toyota in Austin geen enkel punt scoorden. Voor BMW M Team WRT werd het een moeilijke dag, met een achtste plaats voor de #15 BMW M Hybrid V8 van Dries Vanthoor, Raffaele Marciello en Kevin Magnussen, terwijl de #20 BMW buiten de punten eindigde. De #93 Peugeot 9X8, met Stoffel Vandoorne, strandde op een verre zestiende plaats.
Thuiszege voor The Heart of Racing
Twee jaar na de laatste overwinning in het FIA WEC, eveneens tijdens Lone Star Le Mans, deed The Heart of Racing Aston Martin in LMGT3 opnieuw van zich spreken en dat met een zege in de Noord-Amerikaanse manche van het FIA World Endurance Championship. Ian James, Zacharie Robichon en Mattia Drudi bezorgden het Amerikaanse team een verdiende overwinning, terwijl een mooie derde plaats voor de #23 Aston Martin Vantage het succes compleet maakte.
Rui Andrade, de teamgenoot van Maxime Martin in de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG, werd verantwoordelijk bevonden voor een aanrijding met de #10 Garage 59 McLaren 720S. Dat belette de Belgische rijder niet om lange tijd aanspraak op een podiumplaats te maken, alvorens uiteindelijk als zesde plaats over de meet te komen.
Voor Team WRT leverde de wedstrijd geen punten op. Beide BMW M4 LMGT3 eindigden buiten de punten, met een elfde plaats voor de #69 BMW van McIntosh-Thompson-Harper en een verre zestiende plaats voor de #32 BMW van Leung-Gelael-Farfus.
De zesde manche van het FIA Wereldkampioenschap uithouding vindt in Japan plaats, met 6 Uur van Fuji, van vrijdag 25 tot zondag 27 september.
