In het WK rally of WRC staan nog drie wedstrijden met de huidige generatie Rally1-wagens op de kalender: Chili over enkele dagen, Sardinië en een afsluiter die mogelijk richting Portugal trekt, al moet dat laatste nog officieel bevestigd worden. De voorbije weken raakte ondertussen heel wat meer bekend over de toekomst van het WRC. Er is een nieuwe promotor, vanaf 2027 verschijnen nieuwe wagens aan de start en richting 2029 moet het technische landschap nog grondiger veranderen. Autosportwereld brengt u een overzicht.
Eerst nog 2026
Voor het huidige seizoen resten de deelnemers nog drie wedstrijden. Komend weekend is er de WK-manche in Chili, van 1 tot en met 4 oktober volgt voor het laatst Sardinië – volgend jaar verhuist de Italiaanse WK-manche naar Rome – en vervolgens moet nog een finale worden afgewerkt. De drie resterende wedstrijden worden in principe op onverhard verreden.
Die finale zou van 11 tot en met 14 november in Saoedi-Arabië plaatsvinden, maar de geopolitieke situatie in het Midden-Oosten bemoeilijkt dat scenario. Toyota en Hyundai lijken niet van plan om de verplaatsing te maken, waardoor een relocatie steeds meer voor de hand ligt.
Veel alternatieven zijn er echter niet, bij voorkeur bovendien in Europa. Op amper enkele weken tijd een volledig nieuwe WK-rally organiseren, rekening houdend met vergunningen, veiligheidsplannen, financiële vereisten en logistiek, lijkt vrijwel onmogelijk. Een eventuele vervanger moet dus bijna noodzakelijk een bestaande rally zijn. In België lijkt zoiets uitgesloten, zeker om politieke en financiële redenen, want de politiek ziet hier meer graten in subsidies voor jumpings.
Bovendien lijkt een wedstrijd op onverhard de voorkeur te krijgen en dan komen we onder meer uit bij Portugal, waar van 23 tot en met 25 oktober in het noorden van het land de finale van het ERC wordt verreden. Of die piste ook daadwerkelijk wordt gevolgd, moet de komende weken blijken.
2027 en 2028 worden overgangsjaren
Ondertussen is ook duidelijker geworden hoe de toekomst van het WRC eruit moet zien. WRC en ERC krijgen een nieuwe promotor, met als financieel platform investeringsgroep Park Square Capital en automotivegroep Cosmobilis, goed voor een jaarlijkse omzet van om en bij vier miljard euro en 5 000 werknemers.
De gezichten van de nieuwe promotor worden Eric Boullier en Julien Vial. Boullier heeft een lange staat van dienst in de internationale autosport, onder meer in de Formule 1. Vial kent dan weer de rallywereld van binnenuit. De voormalige corijder zat in 2025 nog naast Bruno Thiry in Ieper en was eerder ook enkele malen aan de zijde van Thierry Neuville actief.
Sportief worden 2027 en 2028 overgangsjaren. De nieuwe WRC27-wagens zullen het daarin opnemen tegen Rally2-wagens, al dan niet voorzien van de specifieke FIA-kit. Vanaf 2029 moet vervolgens het definitieve nieuwe technische tijdperk beginnen.
Een belangrijk element daarbij is de vrijheid wat de krachtbron betreft. Elektrische aandrijving, hybride technologie, waterstof en klassieke verbrandingsmotoren behoren allemaal tot de mogelijkheden. De FIA wil daarbij niet werken met een klassieke Balance of Performance om de onderlinge verhoudingen te bewaken, maar met een systeem op basis van koppelmeting, zoals dat ook in de Dakar wordt gebruikt.
Toyota voorop, Ford op komst?
Wat de constructeurs betreft, lijkt Toyota opnieuw de voortrekkersrol op zich te nemen, met een nieuwe wagen vanaf de Rallye Monte-Carlo 2027.
Rond Ford worden de geruchten ondertussen steeds sterker. Het merk zou opnieuw officieel in het WRC willen aantreden. Daarnaast zijn er twee privé-initiatieven: het Belgische Project Rally One en het Spaanse RMC Motorsport.
Project Rally One is wel degelijk een Belgisch project, gedragen door Yves Matton, Lionel Hansen en Prospeed. Het gaat bovendien al lang niet meer alleen om plannen: de wagen heeft met Stéphane Lefebvre achter het stuur ondertussen zijn eerste kilometers afgelegd.
Ook rond Hyundai Motorsport circuleren steeds concretere geluiden. De Koreaanse constructeur zou in 2027 en 2028 niet langer met een officieel fabrieksteam aantreden, maar via privéteams in het WRC vertegenwoordigd blijven. Hyundai ontwikkelde bovendien geen kit voor zijn Rally2-wagen. Een officiële terugkeer in 2029, met een volledig nieuwe wagen volgens het dan geldende reglement, is niet uitgesloten.
Nieuwe constructeurs vanaf 2029?
Net dat seizoen 2029 wordt bijzonder belangrijk. Eric Boullier en Julien Vial gaven in een recent interview met het Franse Auto-Hebdo aan dat meerdere constructeurs interesse tonen in het toekomstige WRC, met name vanaf 2029. Daarbij wordt onder meer naar Chinese autogroepen gekeken. Volgens Boullier en Vial zouden de eerste concrete aankondigingen zelfs nog voor het einde van dit jaar kunnen volgen.
Ook over de toekomstige kalender gingen Boullier en Vial in datzelfde interview dieper in. Het aantal wedstrijden in het WRC zou niet exponentieel toenemen, maar nieuwe manches zijn niet uitgesloten. Daarbij kunnen markten die belangrijk zijn voor huidige of toekomstige constructeurs uiteraard een rol spelen.
Hetzelfde geldt voor het format van de wedstrijden. Volgens de nieuwe promotor hoeft dat niet overal identiek te zijn. Compacte rally’s, zoals Estland dit seizoen met een programma van vrijdagmiddag tot zondagmiddag, kunnen naast langere evenementen blijven bestaan. Vooral wedstrijden met een sterke historische identiteit zouden ruimte moeten krijgen om hun eigen karakter te behouden.
Van servicepark naar WRC Arena
Ook de plannen om de uitstraling van het kampioenschap te veranderen, kwamen uitgebreid aan bod in het interview van Auto-Hebdo met Eric Boullier en Julien Vial.
Een belangrijk onderdeel daarvan is het servicepark, dat vandaag buiten de echte servicemomenten soms een behoorlijk stille omgeving is. Boullier en Vial willen er een echte ‘WRC Arena’ van maken, meer naar het voorbeeld van de paddocks in de Formule 1 en het FIA WEC, met animatie en activiteiten voor jong en oud.
Ook de mediavisibiliteit moet volgens de nieuwe promotor verder worden ontwikkeld. Dat wordt een van de belangrijkste uitdagingen voor het nieuwe WRC. Rally blijft sportief een bijzonder sterk product, maar moet erin slagen om ook nieuwe generaties aan te spreken en de rijders, teams en constructeurs nadrukkelijker als hoofdrolspelers naar voren te schuiven.
2027 wordt daarmee veel meer dan alleen het eerste seizoen met nieuwe wagens. Het wordt het begin van een overgang die het WRC tegen 2029 technisch, commercieel en qua uitstraling een nieuw gezicht moet geven. De fundamenten worden nu gelegd en de komende maanden zullen duidelijk maken hoeveel constructeurs bereid zijn daarop mee te bouwen. Eén ding staat vast: achter de schermen beweegt er momenteel bijzonder veel in het WK rally.
