“Wat een rollercoaster van een weekend”, waren de woorden van Christoff Corten kort na de finish van de 48ste editie van de 24 Hours of Zolder. De man uit Tienen was met ART Racing net tweede geworden in de Belgische uithoudingsklassieker, op amper één ronde van de winnaars, met onder meer een wereldkampioen achter het stuur. ART Racing en zijn vijftal Kaï Rillaerts, Lorenzo Donniacuo, Benjamin Paque, Enzo Joulié en Christoff Corten maakten mee de wedstrijd en de zege kwam in die race bijzonder dichtbij.
(Persbericht – foto’s: Roel Ramaekers)
267 ronden aan de leiding
Om 16u00 op zaterdag nam de ART Racing Porsche 992 GT3 Cup de start vanaf de vierde plaats en na twee uur racen kwam ART Racing als leider voorbij start-finish. Wat volgde, was een strijd tussen vier en later drie identieke Porsche 992 GT3 Cup, waarbij ART Racing nooit meer uit de voorste gelederen zou verdwijnen. Getuige daarvan: de bolide in de kleuren van de Box Box-podcast zou maar liefst 267 ronden aan de leiding rijden, negen meer dan de latere winnaars. Uiteindelijk zou niemand langer het commando van de 24 Hours of Zolder in handen hebben. Ook de snelste rondetijd kwam op naam van ART Racing, met een 1:31.409 van Benjamin Paque.
“De race was inderdaad een nagelbijter, die voor ons sportief gezien misschien wel op de minst dankbare positie eindigde: de tweede. We reden steeds mee in de voorste gelederen en met onze snelheid, het werk van het team en de exemplarische betrouwbaarheid van de Porsche verdienden we meer dan de tweede plaats, op amper twee minuutjes van de winnaar. Enkele Full Course Yellow-momenten die vielen net na onze pitstops, deden de race voor ons kantelen, maar desondanks proficiat aan de winnaars van deze mooie wedstrijd”, analyseert Christoff Corten de wedstrijd. “Anderzijds is tweede worden in een dergelijke competitieve omgeving, ook zonder BoP of andere ingrepen, een enorm sterke prestatie. Een prestatie die door een zeer gedreven groep mensen gedragen wordt. Na onze top tien van vorig jaar is dit zilver het bewijs van het niveau van het team en ik kan maar één ding met zekerheid stellen: deze groep mensen kan volgend jaar de zege pakken.”
ART Racing kleurde hoe dan ook mee een bijzonder mooie race, die jammer genoeg door een ongeval op een half uur van het einde met een rode vlag werd beëindigd. “Dat was inderdaad schrikken en ik hoop uiteraard dat iedereen die bij het ongeval betrokken was, volledig herstelt”, gaat Christoff Corten verder.
Een weekend met een emotionele keerzijde
Bovendien volgde een kwartier voor de start van de race nog zwaar menselijk nieuws voor Christoff Corten en de autosportwereld. “Om 15u45 overleed Willy Ladang, iemand die heel veel voor de nationale autosport heeft gedaan. In naam van ons team wens ik de familie en vrienden van Willy dan ook heel veel sterkte in deze moeilijke tijden.”
Na de 48ste editie van de 24 Hours of Zolder komt het Belcar Endurance Championship nog eenmaal in actie, met name op 17 en 18 oktober voor de finale van een zinderend seizoen. ART Racing en Christoff Corten willen daar het seizoen in absolute schoonheid afsluiten.
