Dries Van Langendonck ontbrak vorig weekend tijdens de Britse F4-manche op Donington Park. Dat de jonge Belg wegens het bereiken van de limiet aan strafpunten niet mocht racen, was bekend. De manier waarop die schorsing tot stand kwam, blijkt echter een stuk complexer. Strafpunten uit 2025, twee verschillende manieren om die punten te tellen en vooral een beslissing die volgens dezelfde regelgeving eigenlijk vijf maanden eerder genomen had moeten worden: een reconstructie. Maar desondanks blijft de jonge Limburger van McLaren, die ook door Max Verstappen begeleid wordt, wel leider in het kampioenschap.
Donington Park heeft een bijzondere betekenis voor Dries Van Langendonck. In 2025 maakte hij er als vijftienjarige zijn debuut in de Britse Formule 4 en won hij meteen een race. Een jaar later kreeg zijn terugkeer naar hetzelfde circuit een heel ander verloop.
Van Langendonck werkte op donderdag nog de eerste vrije training af, maar kreeg vervolgens te horen dat hij de rest van het weekend niet meer in actie mocht komen. De reden was het aantal strafpunten op zijn licentie.
Daar begint een opmerkelijk verhaal.
Volgens het FIA-reglement voor de Britse F4 volgt een schorsing voor één meeting wanneer een rijder tijdens het lopende seizoen – hier dus 2026 – twaalf strafpunten verzamelt. Motorsport UK hanteert echter een andere referentieperiode: daar worden de strafpunten over de voorbije twaalf maanden opgeteld. Het is die laatste regelgeving die in Groot-Brittannië van toepassing is.
Van Langendonck verzamelde bij zijn debuut in 2025 al negen strafpunten. Volgens zijn vader Frank had het team destijds aangegeven dat de teller aan het einde van het jaar opnieuw op nul zou worden gezet. Bij de start van het seizoen 2026 ging het kamp-Van Langendonck er dan ook vanuit dat die punten niet langer zouden meetellen.
Tijdens de eerste race van het nieuwe seizoen kwamen er echter drie strafpunten bij. Wanneer de berekening van Motorsport UK wordt gevolgd, bereikte Van Langendonck op dat ogenblik dus al de grens van twaalf punten. Dat betekent dat hij volgens diezelfde regelgeving tijdens de daaropvolgende meeting op Brands Hatch geschorst had moeten worden. Dat gebeurde echter niet… De federatie volgde dus haar eigen regels niet.
Van Langendonck kwam op Brands Hatch gewoon in actie, verzamelde er 33 kampioenschapspunten en werkte nadien ook de volgende wedstrijden af. Op Silverstone kreeg hij vervolgens nog eens drie strafpunten, waardoor zijn totaal volgens de berekening die uiteindelijk op Donington werd toegepast op vijftien kwam. Pas vijf maanden na het bereiken van de grens volgde de schorsing.
“En plots komen ze vijf maanden later zeggen dat hij niet meer mag rijden”, vertelt vader Frank Van Langendonck aan onze collega Olivier De Wilde van AutoTrends. “Het weekend was al begonnen. We hebben voorgesteld om dan de 33 punten die Dries op Brands Hatch behaalde te schrappen, aangezien hij daar volgens hun eigen redenering niet had mogen starten. Dat voorstel werd geweigerd.”
Ook de manier waarop de beslissing op Donington werd meegedeeld, zorgde voor onbegrip. Volgens het kamp-Van Langendonck gebeurde dat aanvankelijk mondeling en was er op dat ogenblik geen officiële schriftelijke kennisgeving. De Belg had bovendien de eerste vrije training van het weekend al afgewerkt.
De gevolgen beperkten zich uiteraard niet tot Donington zelf. Van Langendonck trok als leider in de Britse F4 naar het circuit en telde 41 punten voorsprong op Lewis Wherrell. Door zijn verplichte afwezigheid kon hij tijdens het volledige weekend geen punten scoren.
De timing van de beslissing zorgt dan ook onvermijdelijk voor vragen. Van Langendonck is een jonge buitenlandse rijder die dit seizoen nadrukkelijk meestrijdt om de Britse titel. Bovendien behoort Théo Palmer, eveneens één van zijn concurrenten in het kampioenschap, tot een bijzonder bekende Britse autosportfamilie.
Er is geen bewijs dat die omstandigheden een rol hebben gespeeld bij de beslissing om Van Langendonck te schorsen. De manier waarop de regelgeving werd toegepast, blijft echter moeilijk te begrijpen. Als de negen strafpunten uit 2025 inderdaad gedurende twaalf maanden geldig bleven, had Van Langendonck volgens diezelfde redenering al maanden eerder een meeting moeten missen.
Dat gebeurde niet. Hij mocht verder racen en punten scoren, om vervolgens vijf maanden later en nadat het weekend op Donington al begonnen was alsnog aan de kant te worden gezet. Dat de schorsing reglementair te verklaren valt, is dus één zaak. Waarom die regel pas maanden later werd toegepast, is een heel andere vraag.
Voor Van Langendonck rest vooral het sportieve antwoord. Na Donington volgen nog drie meetings waarin hij zijn strijd om de Britse F4-titel kan voortzetten.
Met dank aan Olivier De Wilde/AutoTrends voor de informatie en verklaringen.
