Met een gemiddelde leeftijd van amper achttien jaar vormen Raphaël Dauw, Thibauld Geladé, Arthur Sente en Jordan Genten een van de opvallendste teams tijdens de 48ste editie van de Belisol 24 Hours of Zolder. Het viertal komt voor de M3M Endurance Academy uit met de #161 BMW M2 Racing in dat in de categorie Club Sport. Voor alle vier wordt het hun eerste deelname aan de Limburgse etmaalrace.
Foto’s: Benny Houbrigts
M3M Endurance Academy zet al enkele seizoenen in op de begeleiding van jonge rijders en vooral op de doorstroming vanuit de Fun Cup naar snellere wagens en sterkere kampioenschappen. Vorig jaar waren Alex De Schepper en Alessandro Tudisca de eerste jongeren uit de opleiding die de stap naar de Belisol 24 Hours of Zolder zetten. De Schepper eindigde achtste en won de categorie GT Sport met SRT, terwijl Tudisca met NGT Racing zevende algemeen werd.
Twaalf maanden later telt de academie zes vertegenwoordigers aan de start. De Schepper rijdt ondertussen het volledige Belcar Endurance Championship met de Porsche 911 GT3 Cup van NGT Racing en behaalde tijdens de 4 Hours of Spa zijn eerste algemene podiumplaats. Ook Tom Van Langendonck, vicekampioen Fun Cup in 2025 met M3M, komt in Zolder in actie, met de nieuwe BMW van Q1 Trackracing.
Van Fun Cup naar BMW M2 Racing
Centraal in het opleidingsproject staat dit seizoen de BMW M2 Racing die M3M Endurance Academy inzet in het BGDC en de Belcar. De wagen bleek tijdens zijn eerste wedstrijden meteen betrouwbaar en competitief.
“We hebben drie wedstrijden afgewerkt met Raphaël Dauw en Thibauld Geladé, die allebei pas zeventien zijn”, vertelt Olivier de Wilde, een van de drijvende krachten achter het project. “Na een eerste podium tijdens de BGDC-opener in Zolder werden we derde in Magny-Cours en tijdens de 4 Hours of Spa wonnen we Club Sport. Bovendien eindigden we daar als veertiende algemeen.”
Voor de 24-uursrace krijgen Dauw en Geladé versterking van Arthur Sente en Jordan Genten, eveneens afkomstig uit de Fun Cup. Genten won recent nog zijn klasse tijdens de 25 Hours Fun Cup.
De relatief standaard BMW M2 Racing vormt bewust een tussenstap in hun opleiding. De tweeliter viercilinder turbomotor levert 313 pk en de wagen beschikt over ABS en tractiecontrole. Daarmee kunnen jonge rijders kennismaken met meer vermogen en snelheid, maar ook met de specifieke vereisten van langere wedstrijden.
Vier rookies, één grote leerschool
De Belisol 24 Hours of Zolder vormt dan ook veel meer dan alleen een volgende wedstrijd. Niet alleen de vier rijders staan voor hun eerste etmaalrace, ook voor de mensen rond hen wordt het een doorgedreven oefening in uithoudingsracerij, met strategie, techniek en pitstops als belangrijke onderdelen.
“We zijn zeer goed ontvangen in de Belcar en ik ben bijzonder blij dat we aan deze grote nationale wedstrijd kunnen deelnemen”, aldus teambaas Jean-Luc Dubois. “We willen met iedereen zoveel mogelijk leren met het oog op 2027: de rijders, maar ook de mecaniciens, ingenieurs en mensen die de strategie bepalen.”
M3M ziet de BMW M2 Racing als een belangrijke schakel tussen de Fun Cup en hogere autosportcategorieën. De wagen kan bovendien in diverse competities worden ingezet, van BGDC en Belcar tot de Nürburgring Langstrecken-Serie en Creventic. In 2027 komt daar de nieuwe BMW M2 Cup Benelux bij.
Maar eerst wacht Zolder. Een zege in Club Sport is het doel en als alles gedurende 24 uur meezit, kijkt M3M zelfs richting de beste vijftien algemeen. Voor vier rookies met een gemiddelde leeftijd van achttien jaar zou dat meteen een bijzonder visitekaartje zijn.
M3M Endurance Academy wil ook in 2027 verder inzetten op de begeleiding van jonge rijders en programma’s met de BMW M2 Racing. Meer informatie is verkrijgbaar bij Jean-Luc Dubois via jld.m3m@gmail.com.
