Na een bijzonder drukke eerste seizoenshelft maakt Bailly Driver Development zich op voor een minstens even intens tweede deel van het jaar. De volgende afspraak is op Spa-Francorchamps, waar Lawrence Herbots en Vic Stevens de kleuren van de filière verdedigen in respectievelijk de Ligier European Series en de Michelin Le Mans Cup. Ook de Fransman Romain Boeckler, de nieuwste rekruut van het team van Benjamin Bailly, is in de Ardennen van de partij.
Sinds de start van het seizoen draait de structuur van Bailly Driver Development op volle toeren. Met Beau Lowette in het Spaanse Formule 4-kampioenschap, Thomas Strauven in Eurocup-3, Vic Stevens in de Michelin Le Mans Cup en Lawrence Herbots in de Ligier European Series volgen de raceweekends elkaar snel op. De zomerpauze vormt dan ook een geschikt moment om een eerste balans op te maken.
“Al onze rijders hebben laten zien dat ze over heel wat potentieel beschikken en wisten in de eerste seizoenshelft enkele veelbelovende resultaten te laten noteren”, benadrukt Benjamin Bailly, stichter van Bailly Driver Development. “In zijn eerste seizoen in de eenzitterij wist Beau Lowette tijdens het E4 Spanish Winter Championship in Jarama een eerste podium te scoren. Thomas Strauven was dan weer een van de beste rookies in het E3 Spanish Winter Championship en komt steeds beter voor de dag in de Eurocup-3. Vic Stevens zette tijdens de openingsmeeting van de Michelin Le Mans Cup in Barcelona meteen een bemoedigende zesde plaats neer, terwijl Lawrence Herbots een geslaagde overstap van het karten naar de autosport maakte en in de Ligier European Series regelmatig in de top vijf reed. In de tweede seizoenshelft moet dat potentieel nu bevestigd worden.”
Dat tweede deel begint dit weekend in Spa-Francorchamps, met de vierde manche van zowel de Michelin Le Mans Cup als de Ligier European Series. “Ik kijk er nu al naar uit”, aldus de Belgische manager, die al een tiental jaar in Denemarken woont. “Een raceweekend voor eigen publiek is altijd iets bijzonder. Ik reis nogal wat af, maar nu krijg ik even de gelegenheid om mijn familie te bezoeken. Tegelijk kunnen we de Belgische autosportvolgers ook laten zien wat we al met onze rijders hebben bereikt.”
In de Ardennen verdedigen drie rijders de kleuren van Bailly Driver Development. Voor Lawrence Herbots, die uitkomt in de Ligier European Series, is Francorchamps enigszins vertrouwd terrein. Begin juli nam hij op het Ardense asfaltlint immers ook deel aan een manche van de Franse Ligier JS Cup. “Lawrence liet daar enkele veelbelovende dingen zien, wat een goed voorteken is voor volgend weekend”, stelt Benjamin Bailly.
In het peloton van de Michelin Le Mans Cup krijgt Vic Stevens het gezelschap van Romain Boeckler, de nieuwste rekruut van Bailly Driver Development. De Fransman vormt bij CLX Motorsport een duo met de Zwitser David Droux. “Romain is een talentvolle kerel en ik ben heel blij dat hij onze rangen heeft vervoegd”, legt Benjamin Bailly uit. “Vorig jaar was hij een van de smaakmakers van de Ligier European Series en zonder mechanische pech had hij een gooi naar de titel kunnen doen. Een recente testsessie in Silverstone bevestigde dat hij in Spa mooie dingen kan laten zien. Hou hem zeker in de gaten! Op langere termijn kijken we voor volgend jaar naar een vervolg in de Michelin Le Mans Cup of de European Le Mans Series.”
Ook voor Vic Stevens liggen de verwachtingen hoog. De Belgische ploegmaat van Jude Peters maakte van de zomerbreak gebruik om aan het stuur van de Ligier van Team Virage de nodige kilometers af te malen. “Samen hebben ze enkele testdagen afgewerkt en die verliepen uitstekend”, legt Benjamin uit. “Zo zouden ze onmiddellijk in het juiste ritme moeten zitten. Indien ze wat minder pech hebben dan in het seizoensbegin, kunnen ze zeker voor een top vijf gaan.”
Voor Vic Stevens krijgt het programma onmiddellijk na Spa een vervolg. Een week later staat de Limburger immers aan de start van de 24 Uur van Zolder, een grote Belgische enduranceklassieker. “Hij komt er in actie aan het stuur van een Porsche 992 GT3 Cup van NGT”, onthult Benjamin Bailly. “Voor Vic, vorig jaar winnaar in de GT4-categorie, wordt dit een test op ware grootte. Hij staat nu al te popelen om met deze bolide in actie te komen in een wedstrijd die hem heel nauw aan het hart ligt.”
