Met zeven overwinningen is Bert Longin de absolute recordhouder in de 24 Hours of Zolder. Dit jaar zet de Leuvenaar een Sterrenteam in op de MSTC Mazda MX-5. In de aanloop naar de volgende editie die op 29 en 30 augustus 2026 wordt verreden, geeft de achtvoudige Belcar-kampioen inzicht in zijn succesformule in de Limburgse klassieker en de uitdagingen en emoties die daarmee gepaard gaan.
(persbericht)
Bert Longin is een icoon in de Belgische GT-racerij met een palmares dat overladen is met overwinningen en titels in zowel nationale en internationale races en kampioenschappen. Vooral in de Belcar drukte hij de voorbije decennia zijn stempel op de competitie met maar liefst acht titels en zeven overwinningen in de 24 Uur van Zolder. Intussen hing Bert Longin de helm aan de haak als professioneel rijder, maar blijft hij nog steeds zeer actief in het autosportmilieu. Onder meer voor de begeleiding van zijn zonen Stienes en Louis en als coach en adviseur voor andere rijders en in andere projecten.
BV’s in gemoedelijke sfeer bij MSTC
Zo is Bert Longin de drijvende kracht achter het Sterrenteam met Ruben Van Gucht, Junior Planckaert en Niels Albert dat eind augustus met de MSTC Mazda MX-5 zal deelnemen aan de 24 Hours of Zolder 2026. “Dit is een project van een andere orde dan wat ik de voorbije jaren realiseerde, maar het gebeurt met minstens evenveel passie en vreugde”, verduidelijkt Bert Longin dit avontuur dat op heel wat belangstelling kan rekenen. “Eigenlijk is alles tussen pot en pint ontstaan met vrienden. Op een avond vertelden Ruben Van Gucht en Niels Albert me dat ze zin hadden om nog eens opnieuw te racen, na hun eerder avontuur in de Fun Cup. Het toeval wil dat ik net daarvoor de Race Promotion Night had gereden met Alain De Jong en Robbe Janssens in de MSTC Mazda MX-5 van Jan Wouters. De sfeer beviel me toen enorm goed: heel gemoedelijk en gezellig, maar toch professioneel en ambitieus om een goed resultaat te behalen. Toen bedacht ik: dat moet ook kunnen in de 24 Uur van Zolder met BV’s. En kijk hier staan we dan!”
De MSTC Mazda MX-5 heeft zijn sporen al verdiend met het behalen van de titel in de Club Challenge in de Belcar 2025 en eindigde ook dit jaar al in elke race op het podium. Ook in de 24 Hours of Zolder 2026 koestert deze structuur die onder de vleugels van Team Longin opereert de nodige ambities. Bert Longin : “Het team verschijnt zeer degelijk voorbereid aan de start, laat dat duidelijk zijn. Onze eerste doelstelling is de finish te bereiken, want deze etmaalrace is zoals bekend loodzwaar voor de mechaniek en de piloten. Tegelijk koesteren we ook de ambitie om mee te dingen voor de prijzen in onze klasse: op het podium eindigen zou een prachtige beloning zijn voor het hele team.”
Teamwork cruciaal in loodzware etmaalrace
Als ervaringsdeskundige weet Bert Longin perfect wat de 24 Hours of Zolder zo zwaar maakt: “Ik durf inderdaad te stellen dat de 24 Hours of Zolder veruit de zwaarste etmaalrace ter wereld is. Zelfs veel belastender dan klassiekers als Spa of Le Mans. Dat heeft allemaal te maken met de aard van de omloop met een aaneenschakeling van acceleraties en heftige remzones en de afwezigheid van lange rechte stukken om de piloot en de mechaniek even respijt te gunnen. In deze race wint niet noodzakelijk het snelste team, maar de combinatie die het verstandigst rijdt om brokken en averij te vermijden. Daarenboven zit je met grote snelheidsverschillen tussen de potente GT’s en de kleinste toerwagens, wat de opdracht voor alle piloten extra bemoeilijkt.”
Daarbij haalt Bert Longin aan dat hoewel de piloot vooral in de kijker staat, elke endurancewedstrijd vooral een echte team effort is: “Dat is zo! Na een zege staat de piloot te schitteren op het podium met de beker en de champagne, maar in de box en de coulissen zijn een heleboel andere mensen druk in de weer geweest om dat resultaat mogelijk te maken. Ik denk in de eerste plaats aan de mecaniciens die een snelle en betrouwbare wagen bouwen, maar ook de rol van de catering, de kine of de marketing en het design van de auto binnen het team is eigenlijk even belangrijk om zo’n succes te boeken. Laten we dat zeker niet vergeten!”
Belangrijkste autosportevenement in Vlaanderen
De 24 Hours of Zolder wordt ook dit jaar werd weer een gigantisch feest op en naast de piste. Met een startveld van zo’n 40 wagens is een mooie strijd op de piste verzekerd voor het publiek, dat daarnaast ook vermaakt wordt met een uitgebreid animatieprogramma voor jong en oud, overdag en tot in de vroege uurtjes voor de feestneuzen. De organisatoren verwachten een opkomst van zo’n 50.000 racefans, waarmee de topact van de Belcar tot een van de grotere sportevenementen in ons land gerekend mag worden.
“De 24 Hours of Zolder is niet alleen het belangrijkste autosportevenement in Vlaanderen, maar ook één van de absolute topraces in heel België, na de Grote Prijs Formule 1 en de 24 Uur van Spa”, benadrukt Bert Longin. “Als je ziet welke fraaie wagens er aan de start komen, met vaak internationaal befaamde piloten aan het stuur, kan je enkel maar trots zijn dat Belcar dit weet te realiseren en dat je daarvan deel uitmaakt. Ook dit jaar kijk ik er weer naar uit om erbij te zijn, ook al is dat in een bescheidenere context dan voorheen. Weet je, voor mij maakt dat eigenlijk weinig uit. Om de Mazda MX-5 met deze bezetting aan de start te krijgen, hebben we ook héél hard moeten werken. Maar met dit enthousiaste team was dat een waar genoegen!”
De 24 Hours of Zolder 2026 worden verreden op 29 en 30 augustus. Het evenement gaat echter al van start op woensdag 26 augustus met de rijdersparade op het Heldenplein in Zolder, gevolgd door de oefenritten en de kwalificaties op donderdag 27 augustus. Zaterdag 29 augustus om 16 uur wordt dan de start van de race gegeven.
