Waar staat het Wereldkampioenschap Rally precies met het oog op 2027? Welke rol krijgt de nieuwe WRC-kit? Hoe ver staan de gesprekken over de nieuwe promotor? Tijdens de Rally van Estland sprak Autosportwereld exclusief met FIA Road Sport Director Emilia Abel, die uitgebreid toelichting gaf bij de belangrijkste dossiers die de toekomst van het WRC moeten bepalen.
Vanaf 2027 zal de top van de rallysport uit twee types wagens bestaan. Enerzijds komt er de volledig nieuwe WRC27, anderzijds kunnen ook Rally2-wagens die uitgerust zijn met de nieuwe WRC-kit deelnemen aan de hoogste categorie. Beide zullen onder hetzelfde technische reglement van de Rally1-categorie uitkomen en punten kunnen scoren voor het constructeurskampioenschap. De bestaande Rally2-, Rally3-, Rally4- en Rally5-categorieën blijven behouden, terwijl ook Rally6 als nieuwe FIA-categorie wordt ingevoerd. Volgens Abel wordt momenteel nog gewerkt aan de definitieve sportieve reglementen. Daarbij wordt onder meer bekeken of het huidige WRC2-kampioenschap plaatsmaakt voor een rijders- en constructeurskampioenschap aan de top.
WRC Kit moet de topklasse toegankelijker maken
Een belangrijk onderdeel van de hervorming is de introductie van de WRC Kit, waarmee bestaande Rally2-wagens tijdens de overgangsperiode kunnen doorstromen naar de hoogste categorie. Volgens Abel werd het systeem in nauw overleg met alle betrokken constructeurs uitgewerkt.
“Toen we de WRC-kit-reglementen in juni in Genève bespraken, zaten alle constructeurs mee aan tafel, ook de Rally2-fabrikanten. Het was geen beslissing die de FIA alleen heeft genomen. Het voorstel werd gezamenlijk besproken en vervolgens goedgekeurd door de World Motor Sport Council.”
De FIA ziet de WRC Kit vooral als een betaalbare manier om de topklasse opnieuw open te stellen. Volgens Abel is de huidige Rally1-generatie er niet in geslaagd nieuwe constructeurs aan te trekken of de hoogste categorie toegankelijker te maken. “De huidige Rally1-wagen heeft nooit echt buiten het WRC ingang gevonden en heeft ook geen nieuwe constructeurs aangetrokken.”
Constructeurs kunnen hun kit homologeren als ze aan het WK voor constructeurs deelnemen en vervolgens ook aan klantenteams aanbieden, waardoor aanzienlijk meer teams aan het constructeurskampioenschap zouden kunnen deelnemen. Bovendien ontstaat een grote flexibiliteit in de inzet van de wagens. Een constructeur kan immers samenwerken met privéteams en hoeft niet noodzakelijk het volledige seizoen met dezelfde rijders af te werken. Zo kunnen bijvoorbeeld lokale rijders tijdens specifieke manches worden ingezet.
De negatieve reacties van enkele constructeurs verrasten de FIA dan ook. “We proberen hen eigenlijk een oplossing aan te reiken om tijdens de overgangsperiode deel van de topklasse te blijven. Daarom vonden we de negatieve reacties toch enigszins verrassend.”
Meer kansen voor jonge rijders én privé-initiatieven
Een van de belangrijkste doelstellingen van de hervorming is volgens Abel het creëren van een duidelijkere doorgroeimogelijkheid voor jonge rijders. De FIA wil de stap vanuit Rally2 aanzienlijk verkleinen en tegelijk ook onafhankelijke preparateurs en technische partners de kans geven om zich in de hoogste categorie te engageren.
“De rijders zijn er. We zagen in de voorbije FIA ERC-manche in Rome 40 Rally2-wagens aan de start. De interesse is er dus, alleen ontbreken vandaag de mogelijkheden om hen naar de topklasse te brengen.”
Een van de opvallendste elementen van de nieuwe WRC27-reglementen is dat de FIA nadrukkelijk ruimte wil creëren voor onafhankelijke projecten. Op de vraag of het project van onze landgenoten Yves Matton en Lionel Hansen al vanaf de Rally van Monte Carlo 2027 aan de start kan verschijnen, reageert Abel positief.
“Ze werken er heel hard aan om met dat project in Monte Carlo aan de start te staan.”
Volgens Abel moeten de eerste testen eind augustus van start gaan en heeft ze vertrouwen in het project. “Ik ben ervan overtuigd dat het eerste project er zal staan. Het is een volledig nieuw tijdperk voor het WRC. Iemand moet als eerste tonen dat het mogelijk is.”
Tijdens het gesprek verwees Autosportwereld ook naar de interesse die David Richards namens Prodrive eerder uitte in de nieuwe reglementen. Abel bevestigde dat de FIA met verschillende partijen gesprekken voert, al wilde ze daar voorlopig geen namen aan verbinden.
“Er lopen nog verschillende gesprekken met andere teams, maar ik kan vandaag niet zeggen dat er nog andere projecten in Monte Carlo aan de start zullen staan.” Op langere termijn ziet de FIA ruimte voor meerdere dergelijke initiatieven. “Drie tot vijf projecten lijkt mij een realistische doelstelling. Maar eerst moet iemand tonen dat het kan.”
Nieuwe promotor en kalender
Naast de technische reglementen gaf Abel ook een stand van zaken over de gesprekken rond de toekomstige promotor van het Wereldkampioenschap Rally. Volgens haar gaat het niet om een klassieke procedure voor de aanstelling van een nieuwe promotor. Momenteel lopen twee parallelle processen: enerzijds de verkoop van de commerciële rechten aan nieuwe eigenaars en anderzijds de onderhandelingen tussen de FIA en de toekomstige commerciële rechtenhouder over een nieuwe promotieovereenkomst.
“We bevinden ons op de powerstage van dat proces. Het gaat niet om een klassieke aanbesteding voor een nieuwe promotor, maar om twee parallelle trajecten die tegelijk moeten worden afgerond.”
Als alles volgens plan verloopt, verwacht de FIA in augustus of september duidelijkheid over zowel de nieuwe promotor als de kalender voor 2027. Volgens Abel genieten de compactere rallyformats, zoals die momenteel in Estland worden gebruikt, bovendien de voorkeur van alle betrokken partijen. De bedoeling is dan ook om dat concept vanaf 2027 verder uit te bouwen.
