Voor de derde wedstrijd van het seizoen van het Belcar Endurance Championship trokken rijders en teams naar de Belgische Ardennen. Op het mythische Circuit de Spa-Francorchamps stond zaterdag een race van maar liefst vier uur op het programma, een heruitgave van een format dat begin deze eeuw meermaals op de kalender van het nationale uithoudingskampioenschap prijkte. De opdracht van Jarne De Meulder en Alec Verbergt in de SRT Mercedes-AMG GT4 was duidelijk: op zoek gaan naar de overwinning om eind augustus in een zo goed mogelijke uitgangspositie aan de 24 Hours of Zolder te beginnen. En zo geschiedde. Het duo behaalde in Spa-Francorchamps een tweede opeenvolgende zege in de klasse GT Sport.
Het format van de derde van vijf races van het Belcar Endurance Championship kwam recht uit de geschiedenisboeken. Begin jaren 2000 werkte het kampioenschap meermaals wedstrijden van vier en zelfs zes uur af. De laatste daarvan, in 2005, werd overigens gewonnen door SRT, toen nog met de machtige Corvette C5.R GT1. Marc Goossens en David Hart legden er de basis voor hun latere nationale titel.
Meer dan twintig jaar later was Spa-Francorchamps opnieuw het decor van een vieruursrace, met een startveld om u tegen te zeggen. Niet minder dan 35 wagens uit het nationale kampioenschap en 25 uit de Franse Ligier Cup stonden zaterdag om 9u15 aan de start, met bovendien de #7 SRT Mercedes-AMG GT4 op de polepositie in de klasse GT Sport.
“Die polepositie is bovendien goed voor één extra punt en in de strijd om de titel in onze klasse zullen we elk punt nodig hebben”, weet Alec Verbergt.
Jarne De Meulder nam de start voor zijn rekening en legde met een foutloze openingsstint aan de leiding in de klasse mee de basis voor de latere overwinning. “Door de onderbrekingen onder Full Course Yellow kon ik misschien niet de kloof slaan waarop we gehoopt hadden”, aldus De Meulder. “Maar alle lof gaat ook naar het perfecte strategische werk van de SRT-crew, want ook dat was één van de fundamenten van deze overwinning.”
De tweede helft van de race was voor Alec Verbergt, die zich eveneens foutloos van zijn taak kweet. De Antwerpenaar hield zijn rechtstreekse concurrent knap af en bracht de Mercedes-AMG GT4 na vier uur racen als winnaar over de finish.
“Het is onze tweede zege met het team en voor mij een bijzonder mooie”, aldus Verbergt. “Het hele team heeft uitstekend werk geleverd, wat nog maar eens bewijst dat uithoudingsraces echte teamsport zijn. Ik wil dan ook Jarne en de volledige SRT-crew bedanken voor dit schitterende weekend. Bovendien komen we een stuk dichter bij de leiders in onze klasse en sluipen we ook de top vijf van het algemene kampioenschap binnen. Dat is een mooi vooruitzicht richting de 24 Hours of Zolder op 29 en 30 augustus. Met dubbele punten op het programma wordt die race zonder twijfel beslissend in de titelstrijd. Meer nieuws over wie onze teamgenoten zullen zijn, volgt in de komende weken.”
De volgende afspraak is dus op 29 en 30 augustus, wanneer Circuit Zolder het decor vormt voor de 48ste editie van de Belgische uithoudingsklassieker.
