De 78ste editie van de 24 Uur van Spa, de belangrijkste manche van zowel de GT World Challenge Europe als de Intercontinental GT Challenge, ging naar de Lionspeed GP Porsche van het trio Ricardo Feller, Thomas Preining en Bastian Buus. Voor Porsche is het de negende zege in de Belgische Ardennen, voor het trio de eerste. Opmerkelijk, de winnende Porsche startte na een motorwissel uit de pitlane.
Deze editie van de klassieker in de Ardennen zal de boeken ingaan als de heetste ooit, maar ook sportief was het een bijzonder aantrekkelijke wedstrijd. Met het vallen van de avond kwam de race helemaal tot leven. Porsche, Mercedes-AMG, Ferrari, maar ook BMW en in mindere mate Ford en Aston Martin maakten lange tijd deel uit van de kopgroep. Tegen het ontbijt op zondagochtend was die uitgedund tot een selecte groep van goed negen wagens, waarbij de verschillen nooit groot waren. Uur na uur werd duidelijk dat Engel-Auer-Stolz in de WinWard Mercedes-AMG GT3 en Rovera-Nielsen-Mosca in de AF Corse Ferrari niet in staat waren om de grijs-witte Porsche van Lionspeed GP van de overwinning te houden. Het trio in de Mercedes-AMG behoudt wel de leiding in het uithoudingskampioenschap van de GT World Challenge Europe.
Uiteindelijk kreeg Porsche dus een negende zege bijgeschreven, de derde in de laatste acht jaar, na GPX Racing in 2019 en ROWE Racing, toen met onder meer Laurens Vanthoor, in 2020.
Achter het podium gingen de vierde en vijfde plaats naar respectievelijk de Schumacher CLRT Porsche (Güven-Campbell-Makowiecki) en de AF Corse Ferrari (Wadoux-Leclerc-Gelael). WRT en Valentino Rossi werden met de zesde plaats de beste BMW, al was de opgave in de laatste ronde van de #32 BMW van Weerts-K. van der Linde-Pepper, als gevolg van een defecte aandrijfriem, een flinke domper voor het Belgische team, dat al twaalf jaar op een nieuwe zege in de thuiswedstrijd jaagt.
Achter de #34 Aston Martin, die als zevende eindigde, werd Alessio Picariello in de #2 Boutsen VDS Porsche de beste Belg in de einduitslag. Hij mag bovendien de Paul Frère Trophy in ontvangst nemen.
Gold: winst voor Ugo de Wilde, Gilles Magnus tweede
De Garage 59 McLaren van Fleming, Prette en Goethe voerde een lange tijd de categorie aan, tot de wagen problemen met de radiator kreeg. Vanaf toen stond er geen maat op de Rowe Racing BMW van Ugo de Wilde, Tim Tramnitz en Jens Klingmann. Ze wonnen met een ruime voorsprong van zes ronden op de #10 Boutsen VDS Porsche van Gilles Magnus, Robin Knutsson en Alessandro Ghiretti en werden elfde algemeen. De Belgische Porsche finishte als 22ste in het algemene klassement nadat een gebroken stuurstang moest gerepareerd worden. Zo stonden vrienden Ugo de Wilde en Gilles Magnus samen op het podium.
Silver: podiumplaatsen voor Lismont, Cordeel, Detry, Machiels en Stadsbader
Silver zorgde voor een spannende eindstrijd tussen twee Ferrari, een BMW en een McLaren. De Rinaldi Ferrari van Rafael Duran, Dylan Medler, David Perel en Alessandro Balzan trok uiteindelijk aan het langste eind. Perel zat de #30 Team WRT BMW voor de laatste reeks pitstops op de hielen en toen de stops waren uitgevoerd had zijn teamgenoot Balzan de leiding in handen met een kleine voorsprong op Cordeel. De Ferrari-rijder wist deze marge uit te bouwen en zag met 11,5 seconden voorsprong op de BMW van Matisse Lismont, Amaury Cordeel, Mathieu Detry en Ignacio Montenegro de finish. Jef Machiels werkte de laatste stint af met de #52 AF Corse Ferrari. Hij strandde op 8,6 seconden van de tweede plaats en werd derde in gezelschap van Gilles Stadsbader, Matias Zagazeta en Francesco Braschi.
Lorens Lecertua, Baptiste Moulin, Romain Adriolo en Sai Sanjay zagen de finishvlag niet door technische problemen op hun CSA Racing McLaren. De Comtoyou Aston Martin van Kobe Pauwels viel uit na een zware crash van zijn teamgenoot Sébastien Baud tijdens de nacht.
Pro-Am: Benjamin Paque derde
Benjamin Paque en zijn Franse teamgenoten Jordan Boisson, Patrick Charlaix en Marvin Klein finishten met de GetSpeed Team PCX Mercedes op de derde plaats, op vier ronden van de winnende Johor Motorsports Racing JMR Corvette van Ibrahim-Ibrahim-Love-Green. De High Class Racing Porsche van Li-Fjordbach-Yuan-Ye werd tweede in Pro-Am.
De andere Belgen in Pro-Am vielen uit. De Comtoyou Aston van Nicolas Baert, Xavier Knauf, Grégory Servais en Sarah Bovy was regelmatig vooraan te vinden, maar een ongeval aan Blanchimont betekende het einde. De Haas RT Audi van Simon Balcaen, Mathieu en Pierre Castelein en Steven Palette moest zaterdagavond de handdoek werpen na remproblemen.
Bronze: een dominante zege voor Kessel Racing
Mathys Jaubert, Dustin Blatner, Dennis Marschall en Ben Tuck waren heer en meester in Bronze. Het viertal van de #74 Kessel Racing Ferrari werd ook mooi tiende algemeen. De Mühlner Motorsport Porsche van Armand Fumal viel op zondagmiddag uit na een ongeval van zijn Australische teamgenoot Hall.
De volgende wedstrijd van de GT World Challenge Europe voor de Endurance Cup gaat tijdens het weekend van 29 en 30 augustus door op de Nürburgring.
