Met 25 edities met uitsluitend GT-bolides achter ons, is dit het ideale moment om eens terug te blikken op deze kwarteeuw van de 24 Uur van Spa onder leiding van SRO. Bij het begin van het nieuwe millennium zag men dat superproductie niet het spektakel bracht zoals gehoopt. De toekomst van de roemrijke Belgische etmaalrace werd echter verzekerd door een huwelijk met SRO, de drijvende kracht achter het toenmalige FIA GT. Het betekende een win-win: de 24 Uur kreeg terug een meer internationale uitstraling en het kampioenschap van Stéphane Ratel had zijn speerpunt.
(Foto’s: © SRO)
2001: Larbre Competition met Chrysler Viper
In het eerste jaar met uitsluitend GT’s kwamen in de topcategorie “GT” negen Chrysler Viper, een Ferrari 550 en een Porsche 996 Bi-Turbo aan de start. De Viper was de te kloppen wagen. Larbre, het team van Jack Leconte werd het jaar voordien kampioen in N-GT en maakte in 2001 met Viper de overstap naar de topklasse. Het werd een overtuigende dubbel voor het Franse team met winst voor Marc Duez, Christophe Bouchut en Jean-Philippe Belloc. De Belgische Viper van Silver Racing werd in handen van Dierick, Dupont en De Doncker derde. Na een lange onzekerheid nam ook een Ferrari in de GT-klasse deel, de 550 gebouwd door Italtechnica en ingezet door Team Rafanelli. De rode bolide was toevertrouwd aan de Belgen Eric van de Poele, Philippe Steveny en Martial Chouvel en de Italiaan Emmanuele Naspetti. De wagen startte vanaf plaats twee, reed op zaterdagavond een tijd aan de leiding, maar moest net voor middernacht door een probleem met de motor opgeven. Het kwartet Riccitelli-Quester-Garcia-Simon werd met een Porsche 996 GT3-RS van RWS vijfde algemeen en eerste in N-GT.
2002: opnieuw Larbre
In het tweede jaar van de GT-periode kreeg de Viper meer tegenstand. Zo zette BMS Scuderia Italia twee Prodrive Ferrari 550 in en zagen we ook de imposante Lister Storm zijn opwachting maken. Het was echter opnieuw Larbre dat als eerste finishte, met een zege voor Vincent Vosse, Christophe Bouchut, Sébastien Bourdais en David Terrien. De Lister Storm van onder meer David Sterckx werd verrassend tweede, op vijf ronden, en de derde plaats ging naar een Freisinger Porsche die winnaar werd in N-GT. Tijdens de nacht werd enkele uren achter de safety car gereden na een zwaar ongeval tussen een Porsche en de Carsport Holland Viper van Anthony Kumpen. De Viper vatte vuur en Kumpen wist gelukkig via het dak uit de brandende wagen te kruipen.
2003: een uitgeregende editie met Freisinger als verrassende winnaar
In een 24-uursrace met enorm veel regen was het verrassend de Freisinger Motorsport Porsche 996 GT3-RS van Stéphane Ortelli, Marc Lieb en Romain Dumas die als eerste de finishvlag zag. De wagen uit N-GT klopte de snellere wagens uit de GT-klasse en won met acht ronden voorsprong op de BMW Scuderia Italia Ferrari 550 Maranello van Gollin-Calderari-Cappellari-Bryner.
Vincent Vosse eindigde met zijn Larbre Viper als eerste Belg op de vierde plaats en de Zakspeed Viper van Kurt Mollekens, Didier de Radiguès en Pedro Lamy won Groep 2 met een vijfde plaats algemeen.
2004: Lilian Bryner schrijft geschiedenis
Het voorgaande jaar werden ze nog geklopt voor de algemene zege, maar nu was het prijs voor Fabrizio Gollin, Enzo Calderari, Luca Cappellari en Lilian Bryner. Bryner schreef daarmee geschiedenis door als eerste, en tot nu toe enige vrouw, de 24 Uur van Spa te winnen. Het was tevens de eerste algemene overwinning van een Ferrari in de Belgische Ardennen sinds de zege van Luigi Chinetti en Jean Lucas in 1949. De GPC Ferrari 575 van Babini-Salo-Vosse-Peter eindigde met een ronde achterstand als tweede. . De derde plaats ging naar de Freisinger Porsche van Collard, Dumas en Ortelli, die N-GT won.
2005: een eerste zege voor Vitaphone Maserati
Na heel wat homologatieperikelen werd de Maserati MC12 vanaf eind 2004 toegelaten in het FIA GT. Het zeer professionele Vitaphone Racing Team won in Spa met Eric van de Poele, rijder/teameigenaar Michael Bartels en Timo Scheider. JMB Racing werd met een soortgelijke wagen tweede op twee ronden. Rudi Penders, Franz Lamot en Bart Couwberghs wonnen met een Porsche Groep 2 en Mühlner Motorsport behaalde met Mattheus, Van Bellingen, Fumal en Geoffroy de zege in Groep 3.
In 2005 betwistte wielericoon Richard Virenque de etmaalrace. Hij bestuurde een Chrysler Viper GTS-R met onder meer Didier de Radigues als een van zijn teamgenoten. Opmerkelijk, op zondag ging de wet op het verbod op tabaksreclame van kracht. Hoewel de wagen door een Frans sigarettenmerk werd gesponsord, moest de reclame niet afgedekt worden omdat de wedstrijd al op zaterdag was gestart.
2006: Maserati versus Aston Martin
De Vitaphone Maserati van Eric van de Poele, Michael Bartels en Andrea Bertolini vocht in 2006 een mooie strijd uit met de Aston Martin van Phoenix Racing. De Maserati trok aan het langste eind en Stéphane Lémeret, Andrea Piccini, Jean-Denis Délétraz en Marcel Fässler werden met hetzelfde aantal ronden op de teller tweede. Het podium werd vervolledigd door de GLPK Racing Corvette van Kumpen, Longin, Mollekens en Hezemans. Het Belgische Signa Racing won met een Dodge Viper Groep 3 en werd zeventiende algemeen.
2007: Corvette verslaat Maserati in de regen
Op zondag regende het hard. Marcel Fässler zette vanaf de tweede positie in zijn Phoenix Corvette druk op de leidende Vitaphone Maserati van Eric van de Poele, Michael Bartels, Andrea Bertolini en Thomas Biagi. Onze landgenoot ging even in de fout waardoor de Corvette van Fässler en zijn teamgenoten Fabrizio Gollin, Jean-Denis Délétraz en Mike Hezemans de koppositie overnam en won. De Maserati werd nog tweede en de PK Carsport Corvette C5-R van Kumpen, Longin, Mollekens en Bouvy eindigde derde. Mühlner Motorsport boekte opnieuw een zege in Groep 3 en G&A Racing won Groep 2 met Kenis, De Keersmaecker, Smets en Mattheus.
2008: een record van vijf zeges voor Eric van de Poele
In 2008 namen Eric van de Poele en Maserati revanche. Van de Poele, Bartels, Bertolini en Sarrazin reden een prima race in wisselende weersomstandigheden en wonnen. Voor Eric van de Poele was het zijn vijfde zege, waardoor hij alleen recordhouder werd met vijf zeges. Stéphane Lémeret eindigde met een andere Maserati MC12 van het Vitaphone Racing Team tweede. BMS Scuderia Italia won met een Ferrari F430 de GT2-klasse voor ProSpeed Competition. Mühlner Motorsport behaalde de dubbel in Groep 3 en Jean-François Hemroulle maakte deel uit van de winnende equipe.
2009: Corvette sluit het tijdperk van GT1 af met winst
Met een Belgisch-Nederlands succes namen we in 2009 afscheid van de GT1-wagens. De Corvette C6.R van PK Carsport won met het kwartet bestaande uit onze landgenoten Anthony Kumpen en Kurt Mollekens en de Nederlanders Mike Hezemans en Jos Menten. De Vitaphone Maserati van onder andere Vincent Vosse en Stéphane Lémeret werd met elf ronden achterstand tweede. Maxime Martin won Groep 3 met de spectaculaire Matech Ford GT en Jacques Villeneuve nam met een Mosler van Gravity Racing International deel, maar zag de finish niet.
2010: BMS klopt BMW
De GT2-klasse was in 2010 de snelste categorie in de 24 Uur van Spa en voor deze categorie werd de FIA GT2 European Cup in het leven geroepen. BMS Scuderia Italia won met een Porsche die was toevertrouwd aan Romain Dumas, Martin Ragginger, Jörg Bergmeister en Wolf Henzler. In hun rode bolide bleven ze een soortgelijk exemplaar van IMSA Performance voor. Schnitzer verdedigde de kleuren van BMW Motorsport met twee BMW M3 E92 die in Groep 2 uitkwamen. Dirk Werner, Dirk Müller en Dirk Adorf leken op weg naar de zege, tot ze op 40 minuten van het einde een probleem met de ophanging kregen. Ze werden uiteindelijk derde. NASCAR-icoon Michael Waltrip bestuurde een AF Corse Ferrari en werd mooi vijfde. Mühlner Motorsport won met een Porsche de GT3-klasse en eindigde zesde algemeen.
