Voor het Belgische Team WRT begint deze week het absolute hoogtepunt van het seizoen. De formatie uit Luik verschijnt voor de derde keer met BMW aan de start van de 24 Uur van Le Mans, maar doet dat ditmaal vanuit een positie die enkele maanden geleden nog ondenkbaar leek. Dankzij de historische dubbelzege in Spa-Francorchamps reist het team als leider in het FIA WEC-kampioenschap naar Frankrijk, met ambities in zowel Hypercar als LMGT3.
Foto’s: WRT
De voorbereidingen op de 94ste editie van de legendarische etmaalrace zijn ondertussen volop aan de gang. Na de traditionele technische keuringen en de officiële testdag afgelopen zondag gaat alle aandacht nu naar de eerste vrije trainingen en het eerste luik van de kwalificaties op woensdag.
Voor het eerst sinds de start van het Hypercar-project behoort BMW M Team WRT tot de absolute referenties in het wereldkampioenschap. De overwinning in Spa betekende niet alleen een eerste Hypercar-zege voor BMW en Team WRT, maar bracht het merk ook naar de leiding in zowel het constructeurs- als rijderskampioenschap.
Toch blijft de aanpak volgens teambaas Vincent Vosse onveranderd: “De positieve start van het seizoen verandert niets aan onze benadering van Le Mans”, klinkt het. “Dezelfde vastberadenheid, hetzelfde harde werk en dezelfde nederigheid blijven noodzakelijk. Natuurlijk geeft een eerste overwinning vertrouwen, maar tegelijk verschuift de aandacht meteen naar een volgend doel. We hebben ons goed voorbereid en tijdens de testdag verliep alles volgens plan. Als we een foutloze race kunnen rijden, dan mogen we op een mooi resultaat hopen.”
Twee BMW M Hybrid V8 in Hypercar
In de Hypercar-categorie zet Team WRT opnieuw twee BMW M Hybrid V8 in. De #20, die in Spa voor de overwinning zorgde, is uiteraard voor Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde. De wagen verschijnt bovendien in een opvallende Shell-kleurstelling aan de start van de Franse klassieker.
“Na de zege in Spa liggen de verwachtingen uiteraard hoger”, stelt René Rast. “Een podiumplaats moet mogelijk zijn, maar Le Mans blijft Le Mans. Tijdens de testdag hebben we veel kilometers afgewerkt en veel geleerd.”
De tweede wagen, de #15, wordt bemand door Kevin Magnussen, Raffaele Marciello enonze landgenoot Dries Vanthoor. Marciello benadrukt vooral het belang van betrouwbaarheid: “Het heeft weinig zin om snel te zijn als je de finish niet haalt. Eerst moeten we de race uitrijden. Daarna kunnen we bekijken welk resultaat mogelijk is.”
Volgens Hypercar Sporting Director Thierry Tassin lag de focus tijdens de testdag niet op snelle rondetijden, maar op bandenwerk, lange runs en betrouwbaarheid. Het team werkte uitgebreid samen met Michelin om de verschillende compounds en strategieën voor de race te evalueren.
Sterke uitgangspositie in LMGT3
Ook in LMGT3 behoort Team WRT tot de favorieten. De Belgische formatie won eerder dit seizoen al in Imola en staat opnieuw met twee BMW M4 GT3 EVO aan de start.
De #69 van Dan Harper, Anthony McIntosh en Parker Thompson trekt daarbij extra aandacht dankzij een speciale retrokleurstelling. De wagen brengt hulde aan de legendarische McLaren F1 GTR met BMW-motor die in 1995 de 24 Uur van Le Mans won.
“De testdag verliep goed”, aldus McIntosh. “Wij zijn alle drie Le Mans-rookies, dus ons belangrijkste doel is fouten vermijden en de wagen in goede staat houden richting de slotfase van de wedstrijd.”
De tweede BMW, de #32 van Augusto Farfus, Sean Gelael en Darren Leung, mikt eveneens op een sterk resultaat. Leung weet uit ervaring hoe verraderlijk het Circuit de la Sarthe kan zijn: “Le Mans nodigt je uit om te hard te pushen. Doe je dat, dan word je vroeg of laat afgestraft. Bovendien maakt het verkeer met Hypercars, LMP2’s en GT’s de wedstrijd extra complex.”
Ook aanwezig in Road to Le Mans
Naast het FIA WEC-programma komt Team WRT ook in actie tijdens de Road to Le Mans-race, die dit jaar voor het eerst over drie uur wordt verreden. De Belgische formatie zet een BMW M4 GT3 EVO in voor de Franse broers Arnold en Maxime Robin.
Meer dan alleen autosport
Zoals de voorbije jaren blijft Team WRT ook naast de piste actief. In samenwerking met de ACO organiseert het team opnieuw een sociaal project tijdens de Le Mans-week. Negentien jongeren uit het Franse onderwijsprogramma SEGPA krijgen de kans om via karting en een exclusief bezoek aan het circuit kennis te maken met de wereld van de autosport. Het initiatief sluit aan bij de maatschappelijke visie van het team, dat al meerdere jaren inzet op inclusie, educatie en gelijke kansen.
Ondertussen ligt de sportieve focus uiteraard op zaterdag 16u00, wanneer meer dan 300 000 toeschouwers langs het Circuit de la Sarthe getuige zullen zijn van de start van opnieuw een editie van de grootste uithoudingsrace ter wereld. Voor Team WRT is de opdracht duidelijk: bevestigen dat de zege in Spa geen toeval was en meestrijden voor een hoofdrol in de belangrijkste race van het seizoen.
