In Japan hebben de deelnemers de reguliere proeven van de tweede dag afgewerkt. Vooraan in het klassement verloren we Oliver Solberg, die in zijn Toyota opnieuw van de baan ging, terwijl teamgenoot Elfyn Evans de debatten beheerst. Evans kan in Japan zijn tweede zege van het seizoen behalen en zijn leidersplaats in het WK stevig uitbouwen. Deze voormiddag resten de deelnemers nog twee showproeven, om 10u15 en 10u38.
Foto: Toyota
De grootste verliezer van de laatste asfaltrally voor de huidige generatie WRC-wagens is zonder meer Oliver Solberg. Na zijn zege in de Monte-Carlo leek hij de gedoodverfde kandidaat voor de wereldtitel, maar sindsdien volgden slechts één tweede plaats en een reeks fouten die de titelkansen van de jonge Noor sterk hebben doen afnemen. Na een sterke ochtendlus, met twee van de drie snelste tijden, ging hij in KP10, de eerste proef van de namiddag, in de fout en was zijn rally voorbij.
Vooraan zette Evans ook twee snelste chrono’s neer, tegenover één voor Sami Pajari en Sébastien Ogier. Toyota scoort voorlopig dus twaalf op twaalf en bezet nog steeds de volledige top vier. Evans leidt met twintig seconden voorsprong op Sébastien Ogier en 47,4 seconden op Sami Pajari. Takamoto Katsuta is vierde op 1min10. Als Evans geen fouten maakt, lijkt de weg naar zijn tweede WK-zege van het seizoen open te liggen.
Achter de vier Toyota Yaris staat Adrien Fourmaux voorlopig op de vijfde plaats en is hij, na de problemen met de handrem voor Thierry Neuville, ook de best geplaatste Hyundai-rijder. Neuville is zesde op meer dan twee minuten.
In WRC2 leidt Nikolay Gryazin (Lancia) met amper zes seconden voorsprong op Alejandro Cachon (Toyota).
Vandaag volgen nog twee showproeven van iets meer dan drie kilometer. Morgen staan er zes proeven op het programma van de slotdag.
