Het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari ontvangt deze week de Prologue (14 april) en de 6 Uur van Imola (17-19 april) voor de start van het FIA World Endurance Championship.
Het FIA WEC 2026 start deze week terug met de Prologue, de officiële testen voorafgaand aan het seizoen en ook de 6 Uur van Imola, de openingsmanche van het wereldkampioenschap. Voor het derde jaar op rij ontvangt het Autodromo Enzo e Dino Ferrari de wereldtop van de uithoudingsracerij en dat tijdens de 6 Uur van Imola. Het circuit is 4,909 km lang, glooiend, selectief en technisch en er wordt tegen de wijzers van de klok in gereden. Gekenmerkt door snelle opeenvolgingen, harde remzones en beperkte uitloopstroken vergeeft het parcours geen enkele fout in de trajectkeuze, terwijl de smalle baan inhalen moeilijk maakt. Voor de Hypercars wordt het verkeer managen de sleutel tot de overwinning.
Vorig jaar won Ferrari in Emilia-Romagna met de #51 499P en Ferrari AF Corse zet zijn titels bij de rijders en constructeurs op het spel. En wat is een betere plaats dan Imola, op amper een uur van Maranello, om die nieuwe titelstrijd te starten? “Aan de voet van het podium stond een enorme menigte, met rode vlaggen en rode rook voor Ferrari, die samen met ons het Italiaanse volkslied zong”, herinnert Antonio Giovinazzi, teamgenoot van Alessandro Pier Guidi en James Calado, zich. “Het was een echt volksfeest en een onvergetelijk weekend.”
Een steeds sterkere concurrentie
De rivalen van het steigerende paard zijn talrijk en zullen er alles aan doen om zelf te zegevieren. Toyota Racing, dat zijn constructeurstitel verloor, wil na een moeilijk seizoen 2025 dit seizoen revanche nemen. De Japanse constructeur brengt een grondig aangepaste versie van zijn Hypercar mee naar Imola, met name de TR010 HYBRID.
De Amerikaans-Britse alliantie Cadillac Hertz Team JOTA is voor het tweede jaar op rij van de partij met de V-Series R de gouden livery, terwijl BMW M Team WRT het aerodynamische pakket van de M Hybrid V8 grondig heeft herzien. De twee wagens van het Belgische team worden bestuurd door Kevin Magnussen en Raffaele Marciello (#15), en door Robin Frijns en René Rast (#20). De derde rijders, waaronder Dries Vanthoor, zijn elders actief, maar zullen er in Spa weer bij zijn.
De Franse hoop wordt opnieuw gedragen door Alpine Endurance Team en Peugeot TotalEnergies. Alpine wil nog één keer uitpakken voor het afscheid op het einde van het seizoen, terwijl Peugeot de vooruitgang van vorig jaar wil bevestigen. Stoffel Vandoorne komt uit voor de Peugeot 9X8 #93, samen met Paul Di Resta en Nick Cassidy.
Na een leerjaar laat Aston Martin The Heart of Racing Team opnieuw de atmosferische V12 van de spectaculaire Valkyrie horen.
De belangrijkste nieuwkomer in de Hypercar-categorie is Genesis Magma Racing. Het premiummerk van de Zuid-Koreaanse Hyundai-groep begint bescheiden, maar ook met ambitie. “Ons eerste doel dit seizoen is de races zonder problemen of straffen uit te rijden”, verklaart hoofdingenieur Justin Taylor. “Daarna kunnen we stap voor stap vooruitgang boeken: deelnemen aan de Hyperpole, in dezelfde ronde als de leider finishen en mikken op de top vijf.”
Stabiliteit in LMGT3
De negen merken die vorig jaar in de LMGT3-categorie actief waren (Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes en Porsche) zijn opnieuw van de partij. Die stabiliteit benadrukt de technische en reglementaire relevantie van het kampioenschap en bevestigt tegelijk de aantrekkingskracht voor de constructeurs.
Ook bij de rijders is het niveau hoog. Het Duitse team Manthey verdedigt zijn titel met opnieuw twee Porsche 911, waaronder de #91 voor DTM-kampioen Ayhancan Güven. Voormalig Williams F1-rijder Logan Sargeant maakt zijn debuut in de uithoudingsracerij bij Proton Competition met de Ford Mustang #88.
Eduardo Barrichello – zoon van Rubens Barrichello, voormalig rijder van Scuderia Ferrari – moet de Italiaanse manche missen. De Braziliaan wordt vervangen door de jonge Belg Kobe Pauwels, winnaar van de Aston Martin Racing Driver Academy, in de Aston Martin Vantage #23 van The Heart of Racing. Ook bij de Corvette Z06 TF Sport #33 is er een last-minute wijziging: Ben Keating is geblesseerd en wordt vervangen door zijn landgenoot Blake McDonald.
Van Belgische zijde keert Maxime Martin terug in de Mercedes-AMG LMGT3 Iron Lynx #61, samen met Rui Andrade en Martin Berry. Tom Van Rompuy maakt de overstap naar Akkodis ASP Team en bestuurt de Lexus RC F LMGT3 #78 met Hadrien David en Esteban Masson.
De eerste meters van het FIA WEC 2026 worden gereden tijdens de Prologue op dinsdag 14 april. De acht uur durende tests vormen de generale repetitie voor een seizoen dat drie weken na Imola verdergaat in Spa-Francorchamps (9 mei), gevolgd door de 24 Uur van Le Mans (13-14 juni).
Daarna trekt het kampioenschap naar Interlagos (12 juli), Austin (6 september) en Fuji (27 september), om af te sluiten in het Midden-Oosten met de 1812 km van Qatar (24 oktober) en de 8 Uur van Bahrein (7 november).
De deelnemerslijst vindt u hier.
Het programma van de Prologue en de 6 Uur van Imola:
Dinsdag 14 april
Ochtendsessie: 9u00 – 12u30
Namiddagsessie: 14u00 – 18u30
Vrijdag 17 april
Vrije training 1: 10u15 – 11u45
Vrije training 2: 15u15 – 16u45
Zaterdag 18 april
Vrije training 3: 10u30 – 11u30
Kwalificaties: vanaf 14u30
Zondag 19 april
Start: 13u00
