De ontgoocheling in het kamp van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe moet immens zijn. Het Belgische duo had voor de Power Stage in Kroatië niet minder dan één minuut en vijftien seconden voorsprong op zijn dichtste achtervolger, Takamoto Katsuta in de eerste Toyota, maar een fout op een handvol minuten van het einde zorgde voor een onwaarschijnlijke ommekeer. Neuville en Wydaeghe dienden hun Hyundai aan de kant te parkeren, terwijl Katsuta opnieuw won en zich meteen ook tot eerste Japanse WK-leider ooit kroonde.
Foto: Toyota
Het gezicht van Thierry Neuville tijdens het interview op de socials van Hyundai Motorsport sprak boekdelen… De man uit de Oostkantons probeerde het gebeuren te verklaren, maar vond zelf nauwelijks woorden voor wat er net gebeurd was. Met een enorme voorsprong startten de Belgen aan de slotproef van veertien kilometer, maar de finish zouden ze nooit halen. De manier waarop deze zege door de handen van de Hyundai-crew glipte, is ronduit gruwelijk – en ditmaal lag de oorzaak niet bij pech of mechanische problemen.
Dit bericht op Instagram bekijken
De opgave van Neuville zorgde voor een ongezien podium, met bovenaan Takamoto Katsuta. De Toyota-rijder begon het seizoen nog met twijfels, maar is nu, na twee opeenvolgende zeges, de nieuwe WK-leider – en meteen de eerste uit het land van zijn constructeur. Als hij deze vorm aanhoudt, trekt hij binnen anderhalve maand als leider naar zijn thuisland.
Achter Katsuta werd Sami Pajari tweede, goed voor zijn derde opeenvolgende podium, waarmee hij opschuift naar de vierde plaats in het WK. Ook de derde plaats is opvallend: Hayden Paddon, die zijn comeback op bijzonder sterke wijze vormgeeft. Paddon en Adrien Fourmaux deden wat Neuville tot dusver niet lukte: een Hyundai naar het podium loodsen.
Op zondag was Oliver Solberg ongenaakbaar, met winst in de Super Sunday en de Power Stage, telkens voor Elfyn Evans. De Zweed en de Welshman beperken zo de schade. Evans is nu tweede in het WK op zeven punten van Katsuta, Solberg volgt als derde op dertien punten. Toyota loopt intussen verder uit in het constructeurskampioenschap.
Feest was er ook in het kamp van de familie Rossel, met winst voor Yohan Rossel (Lancia), voor zijn broer Léo (Citroën). Nikolay Gryazin (Lancia) werd derde.
Afspraak nu van 23 tot en met 26 april op de Canarische Eilanden voor de vijfde WRC-manche van het seizoen.
