Tijdens het weekend van 11 en 12 april gaat in Paul Ricard de Endurance Cup van de GT World Challenge Europe van start. In een ijzersterk deelnemersveld van 59 wagens zullen drie Belgische teams en dertien Belgische rijders een prominente plaats innemen.
Tekst: Gregory Deguelde
Zelden is de Belgische weelde in de GT World Challenge Europe zo groot geweest. Bovenop een lange lijst met rijders, verdedigen drie Belgische topteams de belangen van drie verschillende constructeurs.
WRT pakt uit met een indrukwekkende bezetting op zijn drie BMW M4 GT3, met naast superster Valentino Rossi ook onze landgenoten Charles Weerts, Matisse Lismont en Amaury Cordeel. Boutsen VDS kleurde afgelopen winter het transfernieuws door over te stappen naar Porsche. De Duitse constructeur steunt het team uit Waver met maar liefst vier fabrieksrijders, onder wie Alessio Picariello. Gilles Magnus bestuurt de tweede auto van het team die uitkomt in de Gold Cup. Comtoyou Racing kiest tot slot opnieuw voor Kobe Pauwels (AMR Racing Academy-winnaar), die in de Endurance Cup in de Silver Cup wordt ingeschreven.
Het Aston Martin-team blijft voor zijn topwagen een beroep doen op de fabrieksrijders die twee jaar geleden de 24 Uur van Spa wonnen: Mattia Drudi, Nicki Thiim en Marco Sørensen. Veel verrassender is echter het drietal dat Comtoyou vanochtend heeft aangekondigd. Lance Stroll, verbitterd door de nieuwe spelregels in de Formule 1, besloot het voorbeeld van Max Verstappen te volgen en zich te wagen aan een GT3-wedstrijd. De Canadees met Belgische moeder zal in Paul Ricard – daar blijft het voorlopig bij – het stuur delen met Roberto Merhi en F2-rijder Mari Boya.
Over Max Verstappen gesproken: de viervoudige wereldkampioen F1 zal het reilen en zeilen van zijn team op de voet volgen. Verstappen Racing schrijft een Mercedes-AMG GT3 in voor Daniel Juncadella, Jules Gounon en Chris Lulham.
Gastoptreden Dries Vanthoor
Twee andere Belgen mogen dromen van de algemene overwinning. Maxime Martin stapt over naar een Mercedes-AMG GT3 van Team GetSpeed, terwijl Ugo de Wilde bij ROWE Racing is terechtgekomen. De jonge Brusselaar start weliswaar in de Gold Cup, met de ervaren Jens Klingmann als mentor, maar wil ook in het algemene klassement zijn mannetje staan.
Vier Belgen starten als duo in de Silver Cup. Jeff Machiels en Gilles Stadsbader racen met een Ferrari 296 GT3 van AF Corse, terwijl Lorens Lecertua en Baptiste Moulin de handen in elkaar slaan op een McLaren 720S GT3 van CSA Racing.
Een dertiende Belg zal enkel starten in Paul Ricard en op de Nürburgring. BMW-fabrieksrijder Dries Vanthoor komt terecht op een M4 GT3 van Paradine Competition. Hij treedt aan in de Bronze Cup, de categorie waarin een professionele rijder gekoppeld wordt aan een jonge belofte en een amateurrijder.
Het seizoen opent met een race van zes uur die eindigt in het donker. Het startschot luidt om 18 uur op zaterdagavond. De kwalificaties vinden plaats op zaterdagmiddag, met voortaan zes verschillende sessies van tien minuten. Het peloton wordt opgedeeld in twee groepen (Pro-Gold en Silver-Bronze), maar de gemiddelde rondetijd van de drie rijders bepaalt nog altijd de startpositie.
Klik hier voor de volledige deelnemerslijst.
