Kimi Antonelli (Mercedes) was deze ochtend de snelste tijdens de kwalificatie voor de Grote Prijs van Japan. Op de Suzuka International Racing Course was de jonge Italiaan drie tienden sneller dan zijn ploegmaat George Russell (Mercedes) en Oscar Piastri (McLaren). Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen (Red Bull) worstelde de hele sessie met de RB22 en strandde op de elfde plaats.
Foto: F1
Na de oefensessies leek McLaren een serieuze bedreiging voor Mercedes, maar uiteindelijk was het Kimi Antonelli die zijn tweede polepositie op rij veiligstelde. De Italiaan noteerde een rondetijd van 1:28:778, ruim drie tienden sneller dan WK-leider George Russell. Oscar Piastri eindigde op de derde plek. Ferrari kwam nooit in het stuk voor en moest tevreden zijn met de vierde en zesde tijd. De regerend wereldkampioen Lando Norris (McLaren) kwam niet verder dan de vijfde plek, nadat hij al het hele weekend met technische problemen kampte. Voor Max Verstappen eindigde de kwalificatie in Q2. De Nederlander strandde op de elfde plek, terwijl zijn teamgenoot Isack Hadjar (Red Bull) en Arvid Lindblad (Racing Bulls) zich wel voor Q3 wisten te plaatsen. Ook Oliver Bearman (Haas) kende een teleurstellende sessie. De Brit kwam niet verder dan de achttiende tijd.
Audi houdt vorm vast
Audi maakte dit weekend al een sterke indruk. Beide rijders zaten tijdens de vrije trainingen dicht bij de top tien, met Nico Hülkenberg (Audi) die in zowel de tweede als de derde sessie verraste door de zevende tijd neer te zetten. Die solide vorm trok het Duitse merk naar de kwalificatie door. Gabriel Bortoleto (Audi) wist zich voor de tweede keer dit seizoen voor Q3 te plaatsen en vertrekt morgen vanaf de negende plaats, terwijl Hülkenberg tevreden moest zijn met de dertiende tijd. De seizoensstart verliep niet vlekkeloos voor Audi. Bortoleto pakte in Australië meteen de eerste punten voor het team, maar er waren ook technische problemen. Zo kon de Braziliaan in China niet starten en reed hij dit weekend in de tweede vrije training weinig ronden door versnellingsbakproblemen.
Progressie bij Cadillac
Bij het jongste F1-team is er sprake van vooruitgang. De Amerikaanse renstal was tijdens de oefensessies sneller dan Aston Martin, dat in Suzuka een thuisrace rijdt. Het gat met de snelste tijd in Q1 bedroeg 2,2 seconden, het kleinste van dit seizoen. Sergio Pérez (Cadillac) was de hoogst geklasseerde rijder van het team met de negentiende plaats, net voor ploeggenoot Valtteri Bottas (Cadillac). Aston Martin bleef uiteindelijk drie tienden achter op de Amerikaanse renstal.
Reactie top drie:
- Kimi Antonelli
“Ik ben superblij met de sessie. Het was een goede sessie en alles verliep vlekkeloos.”
- George Russell
“We waren het hele weekend snel, maar aan het begin van de kwalificatie stonden we nergens. Gelukkig is de race morgen pas, dus alles is nog mogelijk.”
- Oscar Piastri
“Dit weekend zien we er sterk uit en we hebben goed gepresteerd tijdens de kwalificatie. We hebben nog niet het tempo of de grip om Mercedes uit te dagen, maar we komen steeds dichterbij.”
Top tien kwalificatie
| POS. | RIJDER | TEAM | TIJD |
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1.28.778 |
| 2 | George Russell | Mercedes | 1.29.076 |
| 3 | Oscar Piastri | McLaren | 1.29.132 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1.29.405 |
| 5 | Lando Norris | McLaren | 1.29.409 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1.29.567 |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1.29.691 |
| 8 | Isack Hadjar | Red Bull | 1.29.978 |
| 9 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1.30.274 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1.30.319 |
De race begint morgen om 07u00 Belgische tijd.
