Wie dit weekend de 12 Uur van Sebring, de tweede manche van het IMSA-kampioenschap volgt, moet voor de #6 Porsche 963 van Laurens Vanthoor, Kevin Estre en Matt Campbell niet naar de klassieke rood-witte kleurstelling zoeken. De wagen van onze landgenoot, uittredend winnaar in Sebring, is blauw en wit en brengt zo hulde aan dertig jaar samenwerking tussen het moederhuis Porsche en de oliefabrikant Mobil.
Foto’s: Porsche
14 juni 1996 betekende het begin van een lange en intense samenwerking: tijdens de 24 Uur van Le Mans van dat jaar eindigden de twee fabriekswagens van Porsche, de beide 911 GT1 in Mobil 1-kleuren, als tweede en derde, achter een Porsche-TWR. In één van de beide bolides zat ook onze landgenoot Thierry Boutsen achter het stuur. Op die dag ondertekenden de sportwagenbouwer uit Stuttgart en het Amerikaanse energiebedrijf ook een industriële samenwerking die sindsdien nog steeds van kracht is.
Om de dertigste verjaardag van die samenwerking te vieren, krijgen de beide Porsche 963 in Sebring ook een opvallende nieuwe livery.
Zware test voor mens en machine
De wedstrijd in Sebring wordt algemeen beschouwd als een bijzonder zware test voor zowel rijders als machines. Eén van de redenen is de aard van het historische circuit, dat gedeeltelijk over een voormalig militair vliegveld loopt. Ongeveer dertig procent van het baanoppervlak bestaat uit betonnen platen en de uitgesproken hobbels vormen een bijkomende uitdaging voor de techniek.
De manche van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship op de 6,02 kilometer lange Sebring International Raceway wordt dit jaar voor de 74ste maal verreden. Met negentien algemene overwinningen is Porsche de meest succesvolle constructeur in de geschiedenis van deze uithoudingsklassieker.
“Sebring is om meerdere redenen bijzonder”, aldus Laurens Vanthoor bij Autosportwereld. “Het is één van de meest bijzondere en moeilijkste circuits ter wereld, waarbij de ondergrond, die dateert van na WO II, een echte slijtageslag voor de wagens creëert. Als de auto goed is, dan is het een leuke uitdaging; als de auto niet goed is, dan wordt het twaalf uur lang afzien. Bovendien zullen we met enorme temperatuurverschillen tussen het begin en het einde van de race geconfronteerd worden, met ’s nachts amper tien graden en in de namiddag meer dan vijfentwintig graden. Je moet eigenlijk de dag overleven om op het einde van de race een goede wagen te hebben. Voeg daar nog een finish in het donker aan toe, met een stevig startveld van meer dan vijftig wagens, en je krijgt een stevige cocktail.”
Kan je de zege van 2025 herhalen?
“Het kan, maar het is verre van een makkelijke wedstrijd om te winnen. Uiteraard wil ik de race opnieuw winnen, zeker met in het achterhoofd het kampioenschap, dat op mijn lijstje staat. Met de wagen in de kleuren van Mobil 1 zou dat eens zo mooi zijn.”
Noteren we dat ook Alessio Picariello en Jan Heylen met Porsche racen in Sebring: Picariello met de AO Racing Porsche 911 GT3 R in GTD Pro, Jan Heylen met de RS1 Porsche in GTD.
De 12 Uur van Sebring start zaterdag om 15u10 en eindigt zondagochtend om 3u10.
