Na 91 dagen wachten start dit weekend in Australië het nieuwe F1-seizoen. Het is de start van een nieuw tijdperk voor de koningsklasse van de autosport, met de grootste reglementswijziging in tien jaar tijd.
Foto’s: F1 en Williams
Vorig jaar gingen McLaren en Lando Norris (McLaren) met de titels aan de haal, maar met de seizoensopener in Australië begint de F1 aan een nieuw tijdperk waarin de kaarten opnieuw worden geschud. Uit de testdagen bleek dat Ferrari en Mercedes over een sterk pakket beschikken. Voor Aston Martin verliep de voorbereiding minder vlekkeloos. De Britse renstal arriveerde later dan gepland in Barcelona met de nieuwe bolide en kampt nog met betrouwbaarheidsproblemen. Op de slotdag van de wintertest kwam Lance Stroll (Aston Martin) bovendien niet verder dan zes ronden. In Australië verschijnt daarnaast voor het eerst sinds 2016 weer een elfde team aan de start: Cadillac.
‘Nieuwe bocht’
Sinds 1996 wordt de Grote Prijs van Australië in Melbourne verreden. Daarvoor streek het F1-circus in Adelaide neer. Op dat stratencircuit boekte Thierry Boutsen in 1989, in de stromende regen, zijn tweede overwinning in de F1. Eerder dat seizoen had hij ook al de Grand Prix van Canada gewonnen, eveneens in natte omstandigheden. Dit jaar pakt het Albert Park Circuit met een nieuw initiatief uit. Bocht 6 wordt naar Hannah Schmitz, strateeg bij Red Bull Racing, en Laura Müller, race-engineer van Esteban Ocon (Haas), vernoemd. Dat kadert in het In Her Corner-project, dat vrouwen wil aanmoedigen om hun weg te vinden naar de autosport. Het circuit in Melbourne telt zestien bochten en is 5,278 kilometer lang. Vorig jaar ging de overwinning naar Lando Norris.
Startprocedure aangepast
Tijdens de wintertest in Bahrein bleek de startprocedure een van de grootste aandachtspunten. Na een bijeenkomst van de F1-commissie in Bahrein is daarom besloten de startprocedure licht aan te passen. De rijders krijgen zondag vijf seconden extra tussen het moment dat ze op de grid gaan staan en het oplichten van de startlichten. Die extra tijd moet hen toelaten om de turbo voldoende op toeren te brengen. Tijdens de proefstarts in Bahrein maakte de Ferrari-motor een sterke indruk. Zowel bij Haas als bij Ferrari hadden de wagens de minste last van wielspin bij het wegrijden.
Deze nacht vinden in Melbourne de eerste oefenritten plaats. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor komend weekend:
| Vrijdag 6 maart | Eerste vrije training | 02u30 – 03u30 |
| Vrijdag 6 maart | Tweede vrije training | 06u00 – 07u00 |
| Zaterdag 7 maart | Derde vrije training | 02u30 – 03u30 |
| Zaterdag 7 maart | Kwalificatie | 06u00 – 07u00 |
| Zondag 8 maart | Race | 05u00 |
