Op zaterdag 28 februari ontwaakt het Belgian Rally Championship met de Rally van Haspengouw uit zijn winterslaap. Voor het zeventiende jaar op een rij vormen de smalle betonwegen en boomgaarden van Haspengouw het decor voor de openingsmanche van het Belgisch rallykampioenschap. De strijd om de zege belooft intens te worden, met vier rijders als favorieten.
Tekst: Jan Soenens
De deelnemerslijst van de Haspengouw is zowel kwalitatief als kwantitatief hoogstaand. Een peloton van 75 teams zorgt voor het grootste deelnemersveld in 21 edities, met uitzondering van 2023. Uiteraard kreeg regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen het nummer 1 opgespeld. Aan zijn zijde zit nog steeds Renaud Jamoul. Opvallend detail: hun laatste zege in een BK-wedstrijd dateert al van de Sezoensrally 2025.
Belgisch rallykampioen 2022, Stéphane Lefebvre tekent present als opwarmer voor de Rallye du Touquet. De Fransman neemt in de nieuwe PTR Toyota GR Yaris plaats en krijgt teambaas Pieter Tsjoen naast zich. Ook Cédric Cherain en Jasper Vermeulen behoren tot de kanshebbers op de zege. Na het Porsche-avontuur keert de kampioen uit 2024 naar een Rally2 terug, een Skoda Fabia RS van het Franse RSR. Vorige maand trok het Waals-Vlaamse duo nog naar de Rallye Monte-Carlo. Ook de kampioen van 2023 Maxime Potty mikt na een rustiger 2025 op de voorste plaatsen. Hij rijdt opnieuw met de PH Sport Citroen C3, genavigeerd door Renaud Herman. Een deelname aan het volledige kampioenschap ligt nog niet vast, maar behoort wel tot de mogelijkheden.
En wat met Freddy?
Freddy Loix voert de lijst met outsiders aan. ‘Fast Freddy’ was al vier maal het snelst in Haspengouw, al dateert zijn laatste deelname uit 2016. Hij neemt plaats in de PTR Skoda met aan zijn rechterzijde Juliette Tsjoen. Jawel, de dochter van… Pieter Tsjoen. Bjorn Syx kan zaterdagavond de beste West-Vlaming worden. Met een vijfde plaats in 2025, vormt hij een vertrouwd duo met Ari Vanrobaeys in de Toyota GR Yaris.
De piepjonge Thomas Martens ambieert ook een plaats in de top vijf. De 19-jarige Limburger bestuurt voor het eerst een Hyundai i20 N Rally2. Hij mag rekenen op de ervaring van Marc Huysegems en het team van Bernard Munster. Nog uit de stallen van BMA zien we Bastien Rouard in eenzelfde Hyundai. Emile Breittmayer doet beroep op zijn Citroen C3. Nooit te onderschatten, is de efficiëntie van Jonas Langenakens. Als man van de streek, terug met de vertrouwde Mitsubishi Lancer EVO VII, moet hij voor een plaats in de top tien in de gaten worden gehouden.
Bij SXM Competition komen teambaas Fred Miclotte (VW Polo), John Wartique (Skoda Fabia RS) en oude bekende Bob Colsoul (Skoda Fabia Evo) aan de start. Ook Nicola Stampaert kan met zijn Skoda Fabia RS verrassend uit de hoek komen.
Porsche ook van de partij
Er moet rekening gehouden worden met de krachtige Duitse paradepaardjes van Dekens Motosport. In de handen van Pieter-Jan-Michiel Cracco kan de Porsche 992 Rally GT nog eens zijn potentieel tonen. Hetzelfde geldt voor Dirk Deveux met een identieke Porsche.
Naast de zeventien Rally2-wagens en vijf RGT’s, beginnen ook tal van specifieke cups aan hun seizoen. Zo is er onder meer de Stellantis Cup, de Mats Performance M-Cup, het Junior-BRC, het Historic- en Youngtimer-BRC, het Master BRC, de Histo Cup, de Lady Cup en de 2WD Trophy. Een uitgebreide voorbeschouwing van deze kampioenschappen vindt u verder op onze site.
Zaterdag vormen de vier klassementsproeven van Kerkom, Halle-Booienhoven, Gelmen en Engelmanshoven het speelveld voor de 28ste Rally van Haspengouw. Ruim 150 kilometer tegen de chrono beslissen over winst en verliest, met een winnaar die rond de klok van zeven ’s avonds het podium over rijdt. Op vrijdag vinden de verkenningen plaats, alsook een unieke fotoshoot op de Grote Markt van Sint-Truiden vanaf 16u00.
