Twintig jaar nadat Jonas Langenakens zelf zijn eerste rally reed, staat zijn zoon Timo klaar voor zijn eigen debuut. De cirkel lijkt rond. In dit tweede deel van het gesprek kijken vader en zoon vooruit: naar ambities, verwachtingen en naar wat deze nieuwe fase voor hen beiden betekent.
Tekst: Jan Soenens
Timo, je zal de komende jaren vaak “de zoon van” worden genoemd. Stoort je dat?
“Het stoort me zeker niet, maar het brengt wel extra druk en spanning met zich mee. Mensen verwachten automatisch meer van je, wat ik begrijp. Toch blijf ik gewoon Timo, zowel privé als in de sport. Ik doe mijn eigen ding, al zal papa me hier en daar zeker bijsturen.”
Wil je ooit even succesvol worden als je vader?
“Natuurlijk. Ik heb hem in de grootste wagens zien rijden, vorig jaar zelfs nog in een Skoda. Als jonge kerel kun je daar alleen maar van dromen.”
Jonas, blijf je zelf rijden of verschuift de focus volledig naar Timo?
“Volgende week rijden we sowieso de Rally van Haspengouw. Daarna bekijken we wat mogelijk is. We blijven zeker actief, maar of dat nog veel wedstrijden zullen zijn, weet ik nu niet. We hebben geen vaste planning.”
Wordt het moeilijk om je op je eigen wedstrijd te focussen terwijl je zoon debuteert?
“Oorspronkelijk wilden we niet samen starten. Ik wou als vader aan de finish van de proef staan om Timo te ondersteunen en te coachen. Ben Croes, zijn co-rijder, stelde voor om toch in Haspengouw te rijden, omdat het ook zijn thuiswedstrijd is. Ik heb vertrouwen in Ben. Hij is ambitieus, maar ook verstandig. Ik heb hem laten beslissen en zo zijn we toch gestart. Organisatorisch wordt het geen eenvoudige opdracht, maar moeilijk gaat ook. Binnen het team hebben we alles goed verdeeld. Mijn vader ondersteunt Timo, mijn nonkel en neef volgen mij. We staan er niet alleen voor.”
Is de Mitsubishi Lancer EVO VII jouw laatste wagen, of lonkt er nog iets anders?
“Er zullen altijd leuke wagens blijven bestaan. Met Mitsubishi heb ik door de jaren heen sterke contacten opgebouwd. Bovendien heb ik nog veel onderdelen liggen. Dat blijft mijn passie. Een R5 rijden vond ik geweldig, maar dat kost enorm veel geld. Ik heb weinig zin om daar persoonlijk zwaar in te investeren. Vorig jaar beleefde ik veel plezier aan de Skoda, al maakte de regen het moeilijk om de wagen echt aan te voelen. Ik heb toen bewust geen risico genomen. Zonder voldoende kennis van de wagen heeft het geen zin om te forceren. Ik blijf graag met de Mitsubishi rijden, maar ik sluit niets uit voor de toekomst.”
Voelt het alsof jouw carrière stilaan afgerond is nu Timo begint?
“Het wordt sowieso een ander jaar, maar ik voel me nog altijd jong. We bekijken wat nog mogelijk is en hoe Timo zich ontwikkelt. Dat verhaal staat nu centraal.”
Twintig jaar geleden reed jij je eerste rally. Sta je stil bij die symboliek?
“We reden toen de Short Rally van Sint-Truiden met een Opel Corsa A GSi. Twintig jaar later maakt Timo zijn debuut. Dat maakt het speciaal. Mijn vrouw vroeg gisteren nog of ik daar wel bij stilsta. Eerlijk? Niet echt. De voorbije weken waren ontzettend druk. Als er zoveel tegelijk gebeurt, denk je daar minder over na.”
Je was toen twintig en werd een jaar later vader. Hoe combineerde je dat met een rallycarrière?
“Mijn vrouw Priscilla heeft veel opgeofferd. Terwijl ik contacten legde, parcours verkende en wedstrijden reed, bleef zij vaak thuis. Ik ben veel weg geweest. Maar achteraf bekeken was het de moeite waard.”
Is het vandaag moeilijker dan vroeger om als twintiger in de rally te starten?
“Het is zeker niet eenvoudiger geworden. Wij hebben doorheen de jaren een eigen structuur opgebouwd. Daardoor kan Timo profiteren van onze ervaring en contacten. Ik ben trots dat partners van vroeger hem nu opnieuw willen steunen.”
Timo, zie jij jezelf volgend jaar al vader worden? Je vader was toen even oud.
“Neen, absoluut niet. Ik heb nu een half jaar een vriendin en dat is vroeg genoeg. Ik ben blij dat ze mij steunt in mijn rallyverhaal. Aan kinderen denken we voorlopig nog niet.”
Voor vader en zoon Langenakens begint zaterdag meer dan een rally. Het is het startschot van een nieuw hoofdstuk binnen dezelfde familiegeschiedenis. Twintig jaar na Jonas’ debuut schuift de volgende generatie naar voren.
Dinsdagavond volgt al een eerste moment in de spotlights, wanneer de livery van de Opel Adam tijdens de persvoorstelling wordt onthuld.
