Dit weekend gaat het MotoGP wereldkampioenschap van start voor het seizoen 2026. De weekends komen met een programma dat naast de topaffiche ook nog de toeleverings-categorieën Moto2 en Moto3 bevat, aangevuld met een “lokale” serie (de Asia Cup bijvoorbeeld). Voor motor-minnend België is vooral Moto2 interessant. Aan de start onze landgenoot Barry Baltus, die vorig seizoen een derde plaats in het betreffende WK haalde, en dit jaar beter zal willen doen!
(foto: © motogp.com)
Het was ongezien. Een derde plaats in van een Belg in het Moto2-kampioenschap 2025, de middenklasse van het MotoGP imperium, dé wachtkamer voor de MotoGP… Het afgelopen seizoen, 2025, was dat van de grote doorbraak van Barry Baltus. Na een mager seizoen 2020 in Moto3 (veertien races, nul punten met de KTM), een verloren debuutseizoen in Moto2 (veertien races met het NTS ondanks veel blessureleed) en weinig opvallende seizoenen van 2022 tot en met 2024 als verdere leerschool (tweemaal een 21ste eindplaats en eenmaal een 15de eindplaats) was er dan plots de derde podiumtrede in het seizoen 2025. Felbevochten races wel. Baltus liet na uitstekende kwalificaties dikwijls steken vallen bij de start van de wedstrijd, maar met indrukwekkende inhaalraces reed hij zich telkens in de schijnwerpers. Vooral nadat hij in het midden van het seizoen het initiatief overnam van zijn ervaren teamgenoot, favoriet en titelaspirant Aron Canet. Voor Baltus waren er zeven podia, vijfmaal een tweede plaats en de 232 punten die hij verzamelde waren er meer dan al zijn vorige seizoenen samen! Toch bleef er één grote leegte: een overwinning.
De vraag is dus of Barry Baltus in 2026 kan bevestigen. Het zal zaak worden om het hoofd koel te houden. In het tussenseizoen liet bijvoorbeeld Johann Zarco zich al ontvallen dat “Baltus mogelijk op weg is naar Yamaha binnen de MotoGP”. Een idee dat vooral stoelt op de overname van het Fantic Moto2 team voor 2026 door Éric de Seynes, voormalig CEO van Yamaha Motor Europe. In een recent interview met de RTBF liet ook Baltus zelf al weten dat hij “de titel wel ergens in het achterhoofd heeft”. Maar Moto2 is een klasse die niet erg vergevingsgezind is. De “wachtkamer” voor de MotoGP werd al meermaals bestempeld als de carrière-killer. Bevestigen zal de hoofdzaak worden.
REDS Fantic Racing en Arbolino als teamgenoot
Positief is dat Barry Baltus aan boord blijft bij het team, dat nu als REDS Fantic Racing door het leven gaat, en hij ondertussen kan genieten van het vertrouwen van dit team en van zijn nieuwe status als “topper” en mogelijke titelkandidaat. Sportief en technisch verandert er voor het team weinig. Ze blijven trouw aan het beproefde Kalex chassis, uiteraard met de voor Moto2 ontwikkelde Triumph drie-cylinder en met het raceprogramma dat in Italië gevestigd blijft. Opgelet wel voor de nieuwe teamgenoot: Tony Arbolino. De Italiaan, “Tiger Tony”, kende vorig seizoen een verschrikkelijk slecht jaar en heeft dus weinig te verliezen. Hij zal zijn status als toprijder in de categorie willen herstellen, hij brengt immers een palmares mee waarop 29 podia en 7 overwinningen prijken!
Wintertesten
De wintertesten op Jerez sloot Baltus af met vierde tijd in de gecombineerde tabel van maandag en dinsdag. De besttijd was voor Alex Escrig, met het Forward chassis van het gelijknamige fabrieksteam ook de enige in de 1’38”. Celestino Vietti, met de Boscoscuro van het SpeedRS team, scoorde de tweede tijd. Het Forward chassis blijft echter een onbekende factor, en met een vierde tijd in de vorm van 1’39″066, was Baltus slechts twee tienden verwijderd van de snelste tijd en zelfs maar zes honderdsten van de tweede tijd van Vietti. Teamgenoot Arbolino heeft duidelijk zijn plaats nog niet echt gevonden, en leverde een 23ste testtijd af.
Buriram openingswedstrijd
Het gaat dit weekend richting het Chang Circuit, in de staat Buriram in Thailand. De trainingen zijn er op vrijdag 27 februari, met de kwalificaties op zaterdag. De wedstrijd wordt gereden op zondag 1 maart, om 7u15 Belgische tijd en is meestal te volgen op internet via het portaal van RTBF Auvio, soms ook via de Fransalige TV zender Tipik (=RTBF2) en op Playsports. Het wordt een tropisch, drukkend warm weekend met temperaturen tot 33°C en kans op buien. Met de één kilometer lange rechte lijn is het Thaise circuit vooral geschikt voor afstellingen die topsnelheid bevorderen.
