De 94ste editie van de 24 Uur van Le Mans, voorzien van 10 tot en met 14 juni dit jaar, belooft beter dan ooit te worden. Deze donderdag werd de deelnemerslijst met 62 wagens voor de klassieker onthuld, meteen ook de vierde manche van het wereldkampioenschap uithouding FIA WEC.
Dit jaar maakt een nieuwe constructeur zijn opwachting in de Hypercar-categorie: Genesis. Het Zuid-Koreaanse merk wil zijn stempel op de grootste uithoudingswedstrijd ter wereld drukken en zet daarbij alles op alles om in dat opzet te slagen. De beide GMR-001-Hypercars die door Genesis Magma Racing worden ingezet, krijgen rijders achter het stuur die zich reeds op het hoogste niveau hebben bewezen. De bezetting van de #17 Genesis bestaat uit André Lotterer, driemaal winnaar van de 24 Uur van Le Mans (2011, 2012, 2014), Luis Felipe ‘Pipo’ Derani en het jonge talent Mathys Jaubert. In de #19 GMR-001-Hypercar delen Paul-Loup Chatin, Mathieu Jaminet en Daniel Juncadella het stuur.
Toyota hertekent zijn Hypercar
Begin juni zullen tal van kenners hun blik uiteraard op de nieuwe Toyota TR010 Hybrid richten. De Japanse constructeur heeft beslist de Toyota GR010 Hybrid, die sinds 2021 dienst doet en in 2021 en 2022 in Le Mans zegevierde, verder te ontwikkelen. Het doel is de kroon te heroveren in de meest prestigieuze klasse, waar achttien wagens het tegen elkaar zullen opnemen. Toyota Racing kan daarbij rekenen op het talent en de ervaring van zijn rijders, onder wie Sébastien Buemi, viervoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans en Brendon Hartley, die driemaal op de hoogste trede van het podium stond.
Strijd verzekerd in LMGT3
Sinds 2024 blijft de LMGT3-categorie spektakel van het hoogste niveau bieden. De klasse staat bol van de onvoorspelbaarheid: in 2025 behaalden maar liefst zes verschillende bezettingen een overwinning in de loop van het FIA WEC-seizoen, een seizoen dat in totaal acht wedstrijden telde. In Le Mans finishten in 2025 de eerste vier teams in dezelfde ronde. Het ligt voor de hand dat de negen merken die in LMGT3 ingeschreven zijn, opnieuw voor bijzonder hoogstaande autosport zullen zorgen. Onder de rijders vinden we gevestigde waarden, zoals José María López in de #87 Lexus van Akkodis ASP Team, algemeen winnaar in 2021, en Richard Lietz in de #97 Porsche van The Bend Manthey, met negentien deelnames op zijn naam.
De jonge generatie meldt zich
Tal van jonge talenten zullen het startveld van de 24 Uur van Le Mans 2026 kleuren. Bij de 186 rijders bevinden zich voormalige hoofdrolspelers uit toonaangevende eenzitterkampioenschappen, zoals de Formule 2 en de Formule 1. Alpine Endurance Team rekent op Victor Martins, kampioen in de Formule 3 in 2022 en vorig jaar winnaar van een wedstrijd in de Formule 2. Ook Théo Pourchaire, kampioen in de Formule 2 in 2023 en actief bij het team Peugeot TotalEnergies, mag niet onvermeld blijven. Logan Sargeant, die in de Formule 1 uitkwam, werd door Proton Competition geselecteerd in LMGT3 met het oog op de toekomstige inzet van Ford in de klasse Hypercar. Alle vermelde rijders zijn jonger dan 28 jaar en kunnen op middellange termijn de dienst in de uithoudingsracerij uitmaken.
Spanning in LMP2
De LMP2-categorie staat steevast garant voor verrassingen. De voorbije jaren werd de strijd om de zege pas in de slotfase beslist. In 2025 finishten de eerste twee opnieuw in dezelfde ronde, terwijl de top negen binnen drie ronden werd geklasseerd. In 2026 zijn enkele wijzigingen te noteren: Panis Racing doet opnieuw een gooi naar de zege. Inter Europol Competition, sinds 2023 tweemaal winnaar, zal zich niet zomaar gewonnen geven, net zomin als AO by TF, dat beschikt over de bijzonder snelle Louis Delétraz. Ook de deelname van RD Limited, het jonge team van Romain Dumas, verdient aandacht. Dumas won de 24 Uur van Le Mans reeds in 2010 en 2016 en keert voor het eerst sinds 2023 terug achter het stuur. Het belooft een confrontatie te worden die de fans van begin tot einde zullen willen volgen.
Beperkte Belgische inbreng
De Belgische inbreng voor de 24 Uur van Le Mans 2026 beperkt zich voorlopig tot twee teams en vier rijders, al kan het uiteraard nog steeds dat er hier of daar nog een extra naam bijkomt.
Bij de teams zien we uiteraard WRT, met vier bolides, twee in Hypercar en twee in LMGT3, waarbij we meteen ook één Belgische rijder vinden. Dries Vanthoor zit in de #15 BMW M Hybrid V8, naast Raffaele Marciello en Kevin Magnussen. Stoffel Vandoorne doet het dan weer met Paul di Resta en Nick Cassidy in de #93 Peugeot 9X8. In LMP2 Pro-Am is er de terugkeer na één seizoen van DKR Engineering, met uiteraard een Oreca 07 – Gibson. Wie weet is daar plek voor een Belg als Silver of Gold-rijder.
Maxime Martin (#61 Iron Lynx Mercedes) en Tom Van Rompuy (#78 Akkodis ASP Lexus) zijn onze vertegenwoordigers in LMGT3.
Afspraak op zaterdag 13 juni om 16u00 voor de start van de 94ste editie van de 24 Uur van Le Mans.
Deelnemerslijst: Hier
