De eerste tests in Sepang zijn inmiddels achter de rug. Diverse rijders en teams kenden hun moment van glorie onder de Aziatische zon. De verwachtingen zijn hoog in de diverse hoeken van de MotoGP paddock. Er wacht nog de test in Buriram (Thailand) en dan gaat het loos op de Thaise omloop, in het weekend van 27 februari en 1 maart…
(foto’s: © motogp.com)
Nog maar afgelopen week maakte promotor Dorna Sports bekend om vanaf nu door het leven te gaan als MotoGP Sports Entertainment Group, een ingreep die past in de overname door Liberty Media vorig seizoen. Zo bekt het bijna net zo goed als de eveneens door Liberty Media in bezit zijnde Formula One Group. In 2025 zagen we een indrukwekkende seizoen van Marc Marquez. De Spanjaard kaapte vorig jaar dominant de titel weg, na een lange blessureperiode en een nog lange herintroductie en leerschool die hem voerde langs Honda en Gresini Ducati tot Ducati Lenovo.
De Ducati overmacht
Ducati blijft het best vertegenwoordigde team op de grid, al komen ze in een wat verspreide slagorde. Fabrieksteam Lenovo Ducati blijft bij zijn wereldkampioenen: Francesco Bagnaia, die een absoluut baalseizoen kende in 2025, en Marc Marquez. Marquez werd dan wel wereldkampioen maar een ongeval laat op het seizoen, verwees hem toch weer naar de ziekenboeg voor de afsluitende races van het seizoen. De Ducati GP26 wordt het nieuwe wapen voor beide heren. Jongere broer Alex Marquez had met de Gresini gerunde Ducati lange tijd uitzicht op de titel, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met het vicekampioenschap als troostprijs. Alex krijgt in 2026 een fabrieksmachine, net als broer Marc. Rookiesensatie Fermin Aldeguer, racewinnaar vorig seizoen, krijgt een GP25. De twee GP25 machines van het Pertamina Endura VR46 team van legende Valentino Rossi, zorgen ervoor dat het aantal Ducati’s op de startgrid op zes stuks wordt gebracht. Di Giannantonio en Franco Morbidelli nemen er de honneurs waar.
Yamaha en KTM op volle sterkte
Het Monster Yamaha fabrieksteam brengt twee Yamaha M1 versie 2026 aan de start voor Alex Rins en Fabio Quartararo. Zij zullen een magere cuvée 2025 willen verbeteren. Zij krijgen hierbij een sterke medestander. Het Prima Pramac privéteam (in 2024 nog wereldkampioen met Martin en Ducati) wisselde het geweer van schouder en zij treden eveneens aan met twee M1 editie 2026 voor Jack “killer” Miller en… Superbike kampioen Toprak Razgatlioglu. De Turk maakt al een tijdje het goede weer in WorldSBK. Of hij al kan winnen in MotoGP is maar de vraag, maar dat hij spektakel zal brengen, dat is een zekerheid! Ook KTM komt met twee teams, die beiden de nieuwe KTM RC16 fabrieksmotoren mogen gebruiken. Sterker nog, beide teams tooien quasi een gelijk kleurenschema! Het Red Bull KTM fabrieksteam mikt op Pedro Acosta en spektakelman Brad Binder. Het Red Bull KTM Tech3 privéteam zet Enea Bastianini en Maverick Vinales in.
Aprilia en Honda met de comeback?
De RS-GP26 moet Aprilia opnieuw aan de top brengen Het was vooral Marco Bezzecchi die in de tweede helft van 2025 een van de belangrijke uitdagers werd van de Marquez broers. De zwarte machine ging echter net iets te vaak tegen de grond en de titel verdween uit het zicht. En wat met Jorge Martin dan? Een ongeval in de testritten voor aanvang van het seizoen zette de Spanjaard lang op de blessurebank. Daarna moest hij de duimen leggen voor “Bezz” in de leerschool bij zijn nieuwe werkgever Aprilia. Tenslotte maakte een nieuwe crash dat hij in de afsluitende wedstrijden van 2025 opnieuw aan de kant moest… Ook het Amerikaanse Trackhouse krijgt de beschikking over de 2026 machines. Ai Ogura liet vorig jaar mooie dingen zien als rookie, maar het was Raul Fernandez, Moto2 kampioen van 2024, die met een zege in zijn rookieseizoen de aandacht wegkaapte.
Honda moet uit een diep dal kruipen. Zij hopen dat te doen met de RC213V, de machine voor 2026 die wordt geleverd aan het Castrol Honda HRC fabrieksteam met Joan Mir (de wereldkampioen 2020 was vorig seizoen quasi onzichtbaar), en met Luca Marini. Het LCR klantenteam laat zijn beide rijders een verschillend sponsorschema rijden. Routinier Johan Zarco rijdt de groen getinte Castrol LCR Honda. Interessant wordt het debuut van Moto2 kampioen Diogo Moreira op de Pro Honda LCR machine. De Braziliaan werkte vorig seizoen een indrukwekkend seizoen af in de “tweede divisie” en lijkt klaar voor het echte werk.
Op het programma 22 GP’s en 814 punten te grabbel. Zes Ducati, vier Yamaha, vier KTM, vier Honda en vier Aprilia zullen strijden voor één titel. Wie kan de dominantie van de Marquez broers breken? Kunnen de voormalige kampioenen als Vinales, Mir, Bagnaia, Quartararo en Martin opnieuw naar de top? Brengen de rookies als Razgatlioglu en Moreira nieuw spektakel? Dat weten we pas in de late herfst van dit jaar.
