Interview Thomas Strauven: "Zolang ik van racen mijn beroep kan maken, zal ik blij zijn"

De winter is in de autosport geen pauze, maar een cruciale werkperiode. Terwijl de meeste kampioenschappen stilliggen, focussen jonge talenten zich op training, testen en voorbereiding op het nieuwe seizoen. In deze winterreeks volgen we hoe beloftevolle rijders die wintermaanden invullen. Deze keer: Thomas Strauven, de 17-jarige rijder uit Hasselt, die na zijn titel in het Spaanse Formula 4-kampioenschap van 2025 de overstap naar de Eurocup-3 maakt.

Tekst: Alessia De Wintere

Wat zijn je plannen voor deze winter?

“Deze winter neem ik aan het Eurocup-3 Spanish Winter Championship deel, dat op start 20 februari in Portimão start. De winterserie bestaat uit drie meetings, dus drie weekends die kort op elkaar volgen. Het is een heel goede voorbereiding op het Eurocup 3-kampioenschap.”

Hoe ziet die voorbereiding eruit?

“We proberen zoveel mogelijk te testen, maar dat is niet altijd mogelijk door het budget. Omdat er dit jaar een nieuwe Eurocup 3-wagen is, zijn er nog niet veel testen geweest en kunnen we die nu tijdens de winterserie uitproberen. Fysiek probeer ik ook in topvorm te blijven door drie keer per week met een personal trainer te werken.”

Moet je op je voeding letten?

“Ja, maar niet extreem. Ik eet natuurlijk niet elke dag vettig eten. Ik probeer vooral volkorenproducten te eten, omdat mijn trainingsprogramma daar beter op reageert. Anders kan ik minder spieren opbouwen. Mijn manager had dat tegen mijn mama gezegd en nu koopt ze altijd volkorenproducten.”

Hoe combineer je het met school?

“Ik zit nu in mijn laatste graad en studeer via de examencommissie. Ik ben enkel in het eerste middelbaar nog fysiek naar school gegaan. Daarna heb ik even online school gevolgd, maar ben ik overgestapt naar de examencommissie, omdat er bij online school een verplicht aantal lesuren per week was, en dat kon ik soms niet halen door mijn drukke schema. Het is natuurlijk niet makkelijk om zelf alles te leren. Soms voelt het alsof het me te boven gaat, maar het is een kwestie van doorzetten. Omdat ik mijn uren zelf kan indelen en het in de winter iets rustiger is, ga ik ook enkele dagen per week bij mijn papa werken.”

Hoe ziet je vrije tijd eruit?

“In mijn vrije tijd probeer ik vooral te ontspannen met vrienden en actief bezig te blijven door te sporten. In het weekend spreek ik meestal met mijn vrienden af. Toen ik stopte met klassiek onderwijs, stond mijn sociale leven even op een laag pitje, omdat ik weinig nieuwe mensen leerde kennen. Maar dankzij mijn beste vriend Vic Stevens, die in de LMP3 racet, ben ik in zijn vriendengroep terechtgekomen. We gaan soms eens uit, maar als er een raceweekend aankomt, blijf ik thuis. Ik vind het racen fantastisch, maar ik denk dat mensen onderschatten hoeveel we ervoor moeten opofferen.”

Hoe is de relatie met je omgeving?

“Beide van mijn ouders hebben geen achtergrond in het racen, dus in het begin was dat wel wat zoeken, maar na al die jaren begrijpen ze het steeds beter. Bij raceweekends zijn ze meestal aanwezig: ze komen vrijdagavond en vertrekken zondagavond, maar bij testdagen zijn ze er niet bij. Dan zorgt het team voor alles, van vervoer tot hotel, en bij Campos Racing heb ik een goede band met iedereen. Als ik in hun thuisbasis in Valencia ben, leer ik ook veel andere mensen kennen die in andere klassen rijden, zoals de F3 en F2. Sinds 2024 werk ik samen met mijn manager, die mij heel goed begrijpt, mijn capaciteiten en werkpunten kent en mijn rijstijl door en door begrijpt. Als er een ingenieur iets zegt dat niet bij mij past, kan hij dat meteen inschatten.”

Wat zou je graag bereiken tegen het einde van de winter?

“Ik heb eigenlijk geen specifieke verwachtingen. Ik wil gewoon zien hoe het loopt en hopelijk presteer ik goed. Ik twijfel niet echt aan mezelf en hoop dat we mooie stappen kunnen zetten.”

Wat is voor jou het grootste verschil in racen tussen de zomer- en de winterperiode?

“In de winter zijn de weersomstandigheden natuurlijk anders, maar verder vind ik dat er weinig verschillen zijn. Iedereen is dan vooral bezig met dingen uit te proberen, te testen en beter te worden. Het kampioenschap duurt in de zomer wel langer, waardoor je een foutje nog kan rechtzetten. Nu zijn er maar drie weekends, dus als er iets misloopt, kan het snel gedaan zijn.”

Wat ga je na de winter doen?

“Na de winterserie rijd ik voor het eerst het volledige Eurocup-kampioenschap. En daarna? Ik hoop ooit in de Formule 1 te rijden. Maar zolang ik eigenlijk van racen mijn beroep kan maken, zal ik heel blij zijn.”