De ochtendlus van de drieënzeventigste editie van de Rally van Zweden bracht enkele kleine verrassingen, met onder meer een snelste tijd voor Martins Sesks en M-Sport Ford, terwijl Elfyn Evans in zijn Toyota met een strakke ochtend opnieuw de leiding van de wedstrijd in handen nam.
Foto: Toyota
In Zweden is de dominantie van Toyota onmiskenbaar. De Japanse constructeur bezet opnieuw de volledige top vier en Hyundai is voorlopig niet bij machte om iets tegen die overmacht in te brengen.
Elfyn Evans was de snelste in de eerste van de drie proeven, Oliver Solberg deed hetzelfde in de slotproef en tussendoor zorgde Martins Sesks, meer dan verrassend, voor een beste chrono in de Ford Puma, de eerste van het seizoen voor M-Sport. Hyundai deed daarentegen niet beter dan twee vierde plaatsen. Voor het overige viel er weinig drama te noteren op de prachtige winterwegen in Zweden.
In de strijd om de zege komt Takamoto Katsuta voorlopig tekort om Elfyn Evans echt onder druk te zetten. Katsuta begon dan wel als leider aan de ochtend, maar klaagde over een gebrek aan vertrouwen en weinig grip. Drie proeven later kijkt hij tegen een achterstand van 16,1 seconden aan.
Sami Pajari volgt al op negenentwintig seconden en ziet Oliver Solberg stilaan dichterbij komen. Het verschil tussen beide rijders bedraagt nog vierentwintig seconden, een speelbare kloof met nog zeven proeven te gaan.
Hyundai dramatisch
Hyundai bezet de plaatsen vijf, zes en zeven, met in volgorde Esapekka Lappi, Adrien Fourmaux en Thierry Neuville. Lappi kijkt als beste Hyundai-rijder tegen een achterstand van één minuut en drie seconden aan, Neuville geeft twee minuten toe. Na de Monte-Carlo gaan de Koreanen dus opnieuw zwaar onderuit. Als deze tendens niet wordt omgebogen, dreigt het seizoen lang en eentonig te worden. De commentaren van Thierry Neuville aan de finish van de proeven zijn kort en gelaten.
In WRC2 leidt Roope Korhonen, met zestien seconden bonus op Teemu Suninen, beiden in een Toyota. Lauri Joona (Skoda) volgt als best of the rest op achttien seconden. John Wartique (Skoda) houdt stand in de top vijftien.
De namiddaglus start om 15u10 en is identiek aan de ochtend, met een nieuwe passage over de korte versie van Umea om de dag iets na zessen af te sluiten.
