Het verhaal begon in… 1953! De wedstrijd werd kort na de Rally van Monte-Carlo op de kalender geplaatst en zo groeide de Neige et Glace al snel uit tot een vaste waarde in de rallywereld en tot een winterse revanche voor de fabrieksteams. In 1972 werd het evenement opgenomen in het European Rally Championship. Wat toen nog het Critérium Neige et Glace heette, kan op het palmares uitpakken met klinkende namen als Larousse, Neyret, Andruet, Fréquelin en Darniche. Sinds 2003, onder impuls van Patrick Zaniroli, werd deze wintercompetitie een historische regelmatigheidsrally. Vandaag verzorgt Zoulou Racing Heritage de organisatie en maakt de Neige et Glace zich voor een boeiende eenenzeventigste editie van veertien tot achttien februari op.
Vanuit Malbuisson, een klein dorp boven het Lac de Saint-Point, start de editie 2026 met een tweedelige proloog op de avond van Valentijn. Daarna volgen vier etappes, goed voor in totaal twaalfhonderdvijftig kilometer en vijfenveertig regelmatigheidszones. Dit jaar trekken de deelnemers door de Monts du Doubs en volgens de laatste weersvoorspellingen zal de sneeuw zijn zegje doen.
“Wij hebben de editie 2025 zorgvuldig geanalyseerd en zijn ervan overtuigd dat 2026 aan alle verwachtingen en vragen van de teams zal voldoen”, verklaren de organisatoren Philippe Janssens en Nicolas Prieur. “De Neige et Glace kondigt zich opnieuw aan als de meest sportieve winterrally, ditmaal in zijn puurste vorm. Het parcours, de gekozen wegen en de opbouw van de wedstrijd zullen echte uitdagingen vormen.”
Frankrijk versus België, het vervolg…
Met een parcours uitgetekend door JBREvents — de broers Bjorn en Jens Vanoverschelde — die ook instaan voor het sportieve beheer, terwijl Tripy de tijdsregistratie en tracking verzorgt en JB Time Concept het rekencentrum beheert, beschikt Zoulou Racing Heritage over sterke troeven om de teams in de categorieën Intégrale (4×4), hoge gemiddelden, middelhoge gemiddelden, lage gemiddelden en Discovery te bekoren.
Voor de Neige et Glace geldt: wie er eenmaal van heeft geproefd, keert terug. Dat blijkt uit het aantal voormalige winnaars dat dit weekend opnieuw aan de start verschijnt. Zo willen Arnaud en Adeline Euvrard (Subaru Impreza), laureaten in Intégrale van 2022 tot en met 2024, het opnemen tegen de titelverdedigers Daniel Georges en Delphine Acker (BMW 325ix). De toon is gezet.
Zoals de traditie het wil, tekent zich in Historic opnieuw een duel Frankrijk-België af, met thuisrijders Romuald Sanseigne en Florin Fornassier (Fiat Cinquecento Sporting), eveneens drievoudige winnaars, maar ook Christophe Baillet (Ford Escort Mk2), ditmaal genavigeerd door Elodie Baudin, Robert Poux en Nathalie Gengler (BMW 2002 Tii). Vergeet evenmin Serge Garosi — samen met de Belg Jean-Marc Piret — (Mazda RX2), vastberaden om alles uit de kast te halen tegen de teams in zwart-geel-rood.
Die Belgische delegatie wordt aangevoerd door titelverdediger Guino Kenis, bijgestaan door Anton Dupan (BMW 325i), en door viervoudig winnaar Yves Deflandre (Porsche 911), met Yves Noelanders naast zich. Tot de favorieten behoren ook de winnaars van 2013, Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 911), René Georges en Romain Lahaye (Volkswagen Golf GTi), Damien Chaballe en Thomas Collard (Volkswagen Golf GTi), Dave Cuynen en Guy Desmet (BMW 325i), en Kurt Declerck en Aswin Pyck (Porsche 914). Voeg daarbij de duivelse Citroën Dyane 6 van Felix Quirijnen en Pablo Cracco en de fraaie APAL Coupé van Patrick Van Remoortel en Bjorn Clauw — beide ingeschreven in lage gemiddelden — en het deelnemersveld oogt bijzonder rijk.
Het best vertegenwoordigde team is Dinant Classic, met zowat zes equipes, waaronder Eric Piraux en Catherine Monard (Renault 5 Alpine Gr.2), Jean-Pierre Anciaux en Benjamin Javaux (Volvo Amazon), Frédéric Sente en Sabine Antoie (Volkswagen Golf GTi) en Claude Chaidron en Pascal Nicolas (Ford Escort Mk1). De Luxemburgers Etienne Renaux en Frédéric Vuillemin (Citroën AX 4×4), Christophe Schott en Jean-Luc Kuffer (Peugeot 205), de Zwitsers Peter Gerber en Rudolf Hug (Volvo PV544), het Oostenrijks-Duitse duo Kurt Schimitzek en Stefan Fleck (Lancia Fulvia Coupé) en de onvermijdelijke Britten Mark en Susan Godfrey (Ford Escort Mk1) onderstrepen het internationale karakter van de proef.
Het aftellen is begonnen: koers richting Malbuisson, in het hart van de culturele en historische regio Franche-Comté, voor nieuwe winterse gevechten op het front van de regelmatigheid.
