De 94ste editie van de Rally van Monte-Carlo is er één voor de vitrinekast. De omstandigheden wijzigen in elke proef meermaals en er is één man die in die context boven iedereen uitsteekt: Oliver Solberg. De vierentwintigjarige Zweed komt, ondanks een lekke band in KP5, met meer dan een minuut bonus op zijn dichtste achtervolger Elfyn Evans naar het servicepark op vrijdagmiddag.
Foto: Toyota
Oliver Solberg toonde donderdagavond al dat hij nadrukkelijk naar de zege in Monte-Carlo hengelde en ook op vrijdagochtend was hij veruit de beste van het lot. Solberg won in zijn Toyota KP4 en KP6 met overmacht, maar in KP5 kostte een lekke band hem een kleine halve minuut.
Petter Solberg: “Het is nog een hele lange weg tot Monaco en het wordt deze namiddag sowieso nog zwaarder dan deze ochtend.”
Desondanks leidt de zoon van Petter Solberg met 1min04 op zijn dichtste achtervolger en teamgenoot Elfyn Evans, die KP5 op zijn naam schreef. De derde plaats in de voorlopige tussenstand is voor Sébastien Ogier, al volgt de Fransman al op 1min39 van Solberg. Ogier vindt voorlopig zijn ritme niet in de wisselende omstandigheden.
Ook Hyundai heeft het niet makkelijk, met Thierry Neuville en Adrien Fourmaux op respectievelijk de vierde en vijfde plaats, maar wel al op 1min56 en 2min28. Het lijkt erop dat de Hyundai goed presteert op sneeuw en ijs, maar op natte wegen minder tot zijn recht komt op de studs.
Thierry Neuville: “Zodra we op een meer propere weg komen, heb ik moeite om grip te vinden.”
Achter de top vijf volgt rookie Jon Armstrong (Ford) knap als zesde op iets meer dan drie minuten, terwijl Takamoto Katsuta (Toyota), ondanks twee lekke banden, toch nog zevende is, net voor comeback-man Hayden Paddon. Grégoire Munster (Ford) is na twee lekke banden uit de top tien weggezakt. In WRC2 leidt voorlopig Léo Rossel (Citroën).
Ook het Belgische duo Cédric Cherain en Jasper Vermeulen (Škoda) reed een sterke ochtend. Het duo zette in KP4 een negende tijd algemeen neer, goed voor de beste chrono van alle RC2-wagens, weliswaar geholpen door hun late startpositie.
Deze namiddag werken de deelnemers een identieke lus af, mogelijk in weer volledig andere omstandigheden:
- 15u16 – KP7: Laborel / Chauvac-Laux-Montaux 2 – 17,95 km
- 16u44 – KP8: Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon 2 – 28,70 km
- 18u05 – KP9: La Bâtie-des-Fontes / Aspremont 2 – 17,79 km
