De Royal Automobile Club de Spa, de organisator van de Legend Boucles @ Bastogne, blijft het benadrukken: het paradepaardje in Bastogne is en blijft in de eerste plaats een populair evenement. Uiteraard wordt er twee dagen lang hevig om de overwinning gestreden, maar in Bastogne is de sfeer minstens even belangrijk als de sportieve strijd. Die sfeer leeft ook echt op de Place McAuliffe, waar het zenuwcentrum van de wedstrijd is gelegen.
(Persbericht)
Na Thierry Neuville, de regerende wereldkampioen, vorig jaar, zal het publiek van de Legend Boucles 2026 eind januari ongetwijfeld ook vallen voor… Sarah Bovy! Ze werd eind 2023 tot RACB Driver of the Year gekroond en ze is al vanaf het eerste uur een belangrijk lid van de iconische ‘Iron Dames’. Bovy zag haar carrière de laatste jaren dan ook een enorme vlucht nemen. Samen met haar teamgenotes groeide ze tot een vaste waarde in de uithoudingsracerij uit en ze is ondertussen een absolute publiekslieveling in binnen- en buitenland.
Als kers op de taart vervoegde Sarah enkele maanden geleden het cultprogramma Auto Moto op TF1, waar ze bijzonder krachtige straatauto’s test. Het duurde dan ook niet lang vooraleer ze door het Franse publiek werd omarmd, wat haar toch al indrukwekkende populariteit alleen maar verder aanwakkerde.
Hoewel het ‘Iron Dames’-concept dit seizoen sportief gezien helaas wat wordt teruggeschroefd, wilde Sarah de kans niet laten liggen om zich voor het eerst aan een rally te wagen. Door te kiezen voor de Legend Boucles @ Bastogne koos ze uiteraard niet voor de eenvoudigste weg, maar de Belgische beschikt over een sterk sportief karakter en ze wil erg graag nog meer leren.
Concreet zal Sarah Bovy tijdens de regelmatigheidsproeven (RT) van de Legend Boucles @ Bastogne 2026 de Ford Escort Mk1 van de organisatie besturen, een wagen eigendom van Pierre Delettre. Aan haar zijde kan ze rekenen op de ervaring van een andere ‘lady in pink’, Aurélie Vanhoudenhove, die samen met de Luikse een bijzonder sterk duo zal vormen.
“Ik ben super enthousiast, want dit soort rally-ervaring heeft me altijd al aangesproken”, vertelt Sarah. “Mijn carrière speelde zich vooral op circuits af, maar dat weerhoudt me er niet van om enorm veel bewondering te hebben voor wat ik in de media zie, voor de prestaties van Thierry Neuville en zelfs voor de Dakar, eerder dit jaar. Ik volg dat allemaal van zeer dichtbij en het idee om mijn allereerste rally te rijden, maakt me tegelijk razend enthousiast en behoorlijk nerveus. Ik hoor al jaren spreken over de Legend Boucles en zal nu in één keer alle aspecten van het rallyrijden moeten ontdekken: rijden met een copilote én met een historische wagen. Dat is niet meteen mijn specialiteit. Ik weet echter dat ik uitstekend omringd zal zijn door het team en door mijn teamgenote, wat betekent dat ik in goede handen ben. Ik wil vooral veel plezier beleven en hoop het publiek spektakel te kunnen bieden. Ik kijk er ook naar uit om de fans te ontmoeten en de autosport eens op een heel andere manier te beleven dan in de paddocks van de circuits. Ik wil echt een geweldig weekend beleven en tegelijkertijd de dingen ernstig aanpakken. Er zal geen sprake zijn van een gebrek aan voorbereiding en ik wil me ook tonen! Ik ga dus alles in het werk stellen om mijn rol waar te maken!”
Eén ding heeft Sarah Bovy alvast meer dan wie ook: enthousiasme. Daar zal iedereen tijdens de Legend Boucles @ Bastogne 2026 ongetwijfeld van kunnen meegenieten.
Machtswissel in de maak?
Hoewel Sarah Bovy, onze nationale vertegenwoordigster van de Iron Dames op circuit, ongetwijfeld de publiekslieveling tijdens de twintigste editie van de Legend Boucles zal zijn, belooft de sportieve strijd minstens even boeiend te worden. Het gevecht om de algemene zege zal bijzonder open en intens worden, met bolides uit uiteenlopende periodes die het tegen elkaar opnemen…
Op de erelijst van de Legend Boucles de Spa en later de Legend Boucles @ Bastogne neemt de Ford Escort een prominente plaats in. Ook dit jaar zullen er opnieuw heel wat competitieve Mk1- en Mk2-exemplaren aan de start van de klassieker verschijnen. Te beginnen met die van Cédric Cherain, winnaar in 2025, met voortaan Jasper Vermeulen aan zijn zijde. John Wartique verschijnt met een oudere versie van de Escort aan de start en beide rijders zullen net de Rally van Monte-Carlo achter de kiezen hebben.
Verder zien we in het kamp van Ford namen als Olivier Cartelle (Mk2), Bastien Rouard (Mk2), de lokale rijder Frédéric François (Mk2), Belgisch Historic BRC-kampioen Thomas Carlier (Mk2), comeback-man Caren Burton (Mk1), de veelzijdige Christophe Van Riet (Mk2), de altijd kleurrijke Julien Elleboudt (Mk2) en de onvermoeibare Dominique Mathy (Mk1). Die laatste herbeleeft zijn exploten van weleer en doet daarvoor zelfs een beroep op Louis Louka, vaste copiloot van Grégoire Munster op WK-niveau, om hem bij te staan in zijn jacht op een klassering bovenaan.
Echter meer dan ooit staat de concurrentie klaar om de Escort-hegemonie te doorbreken, want nooit eerder stonden er zoveel sterke BMW-teams aan de start. Blikvanger is uiteraard de splinternieuwe BMW M3 E30 by MATS van Jos Verstappen en Renaud Jamoul, een toch wel uitgesproken kandidaat op de eindzege. Oorspronkelijk ingeschreven met een Ford, koos Emile Breittmayer uiteindelijk eveneens voor een BMW M3 E30. Ook de outsiders Sébastien Incardona en William Reyntiens verschijnen met een legendarische M3 E30, onder de vlag van Lifelive Motorsport, aan de start. De Fransman Yannick Panagiotis mikt met zijn replica van de M3 E30 van Bernard Béguin dan weer op een plaats in de top tien. De concurrentie voor Ford komt uit München, zoveel is zeker.
Naast de M3 heeft BMW nog andere ijzers in het vuur, ijzers die in Bastogne al dicht bij de zege kwamen, met name dan de BMW 325i E30. De fans herkennen sowieso de sound van koppelrijke motor van de wagen die de voorbije drie edities telkens als tweede eindigde, telkens met Guino Kenis van G&A Racing achter het stuur. Dit jaar mikt de man uit de Kempen duidelijk op de overwinning. Zijn voorbeeld krijgt navolging, want ook andere toppiloten verschijnen met gelijkaardige wagens aan de start: Fred Caprasse, lokale held en weer van de partij, ex-wereldkampioen wielrennen Tom Boonen, de alleskunner Fred Bouvy, Billy Simoné en Charles Blerot. Voeg daar nog de fraaie BMW 323i E21 ‘look Snijers’ van Olivier Collard aan toe en het is duidelijk: BMW zal tijdens de Legend Boucles 2026 een hoofdrol spelen.
Maar vergis u niet: het startveld bestaat allerminst uitsluitend uit modellen van Ford en BMW. Voor spektakel en geluid zorgen onder meer ook de Triumph TR7 V8 van Loïc Pirot en Nicolas Blerot, overgekomen uit Frankrijk, een wagen die de fans ook op handen dragen. Ook de indrukwekkende Volvo 240 Turbo van Marc Duez, zelf oud-winnaar van het evenement, belooft vuurwerk. Van Zweedse makelij zijn eveneens de Volvo 144 van Christian en Sébastien Glaude.
Liefhebbers van achterwielaangedreven bolides kunnen zich bovendien verheugen op een reeks sterk bestuurde bolides uit het kamp van Opel: circuitrijder Maxime Martin (Ascona B), die zijn jaarlijkse winteruitstap maakt, Olivier Breittmayer (Manta 400), Romuald Thirion (Ascona ‘look 400’), Christophe De Leeuw (Ascona A), Jean-André Collard (Manta 400) …
Meerdere Mazda 323 4WD hopen dan weer voordeel te halen uit hun vierwielaandrijving op een doorgaans bijzonder glad parcours. Daarbij onder meer Ghislain de Mévius, die herinnert aan de exploten van zijn vader Grégoire, maar ook Olivier Meurens, Hugo Gérard en Stéphane Gérard. In dezelfde filosofie zien we verschillende Mitsubishi Lancer Evo3, met onder meer de terugkeer van ex-vicekampioen van België Groep N, Nicolas Min, genavigeerd door Patrick Lambert, zoon van de betreurde Joseph. Ook Jean-Louis Meynart vertrouwt op een identieke wagen.
En dan is er uiteraard nog de Porsche 911, eveneens terug te vinden op de erelijst van de Legend Boucles. Bij het afsluiten van dit persbericht werd nog uitgekeken naar de naam van de gerenommeerde rijder die plaatsneemt achter het stuur van de oranje Porsche die vorig jaar door André Lotterer werd bestuurd. Thibaud Mazuin, vaste waarde in het Belgisch kampioenschap, zet een 911 SC 3.0 Gr.4 in om voor de verrassing te zorgen. Jean-Michel Martin, viervoudig winnaar van de 24 Uur van Spa en vader van Maxime, rekent op de expertise van BMA met een 911 Carrera RS.
Tot slot zijn er nog de originele keuzes: de bijzonder efficiënte Toyota Starlet ‘à la Rovanperä’ van Yannick Neuville, broer van Thierry, die absoluut in staat is om hoge ogen te gooien. ‘Krugger’, of Fred Bertrand, komt naar de provincie Luxemburg met zijn bekende Volkswagen Golf GTI Mk1 ‘look Close’, ditmaal met David Dahm naast zich. Francis Listrez, genavigeerd door Eric Marnette – nog zo’n oud-winnaar – brengt een schitterende Škoda 130 RS met een rijke Boucles-geschiedenis mee. Dimitri Van Hove maakt de overstap naar een hogere categorie met zijn unieke en zingende Alfa Romeo GTV6, terwijl Samuel Zune de Mercedes 190 2.3 16S alle eer aandoet. Ook de Toyota Celica 1900 RA20 van Emmanuel Eggermont vervolledigt deze indrukwekkende lijst deelnemers.
Eén ding staat vast: het publiek zal tijdens de RT’s van de Legend Boucles @ Bastogne 2026 ogen en oren te kort komen.
